Сегодня, наконец, погода солнечная!
Уррась!
Пора выбираться, стало быть, из зимнего депресняка.
Вот выдавила из себя некоторое продолжение, видно даже Музу захотелось порезвиться слегка на солнышке
-----------------------------------------------------------------------------------------------------
Ее мир сорвался с оси, рухнул, рассыпался на части…
—А Вальтер,—побелевшие губы едва получилось разжать, мозг отказывался принимать вероятность такого предательства,—…знал?!
—Не все!—не глядя на спутницу, Майкл отрицательно качнул головой.
—…?!
Под ее безмолвным давлением он попытался подобрать слова.
—Вальтер знал, что Адам остался жив. Но про меня—нет!
Только сейчас Никита поняла, что все это время не дышала.
—Каким образом?
Наконец Майкл решился взглянуть на нее:
—После ухода из Отдела, мне требовалась связь. Что бы быть в курсе, если что-то пойдет не так.
Женщина медленно кивнула.
—Не удержись я у власти, вы с Адамом могли бы угодить в черные списки Отдела.
—Да,—не стал отпираться Майкл.—Но не только. Я должен был знать, как ты.
Она нервно сплела пальцы.
—Уходя, ты не просил меня о связи.
—А ты не предложила.
Никита вскинулась с почти позабытым накалом.
—Думаешь, от равнодушия?! Я ведь понимала, что лучше не знать! Чем меньше было у вас связей с Шефом Первого Отдела, тем безопаснее!
—Все верно,—спокойно согласился Майкл.—Поэтому мне потребовался кто-то другой. Кто-то, кому можно было бы довериться…
—Вальтер.
—Да!
Они замолчали на долгое мгновение. Собравшись силами, она спросила:
—Как это работало?!
—Обычно,—мужчина пожал плечами.—Контакты через закрытые каналы, изредка возможность звонков. Мы даже виделись пару раз за первые два года.
—Виделись!—едва удалось справиться с голосом.—Как же он мог молчать??!
—Не сердись на него.
Никита изо всех сил сжала зубы, что бы не закричать, не сорваться.
—Это не злость, а разочарование!
Долгие годы она думала, что переросла мучительную импульсивность.
Как бы ни так!
Майкл с прежней легкостью выворачивал ей сердце наизнанку.
Справедливости ради, сам он тоже был далек от равнодушия. Мужские пальцы напряженно побелели, сжавшись на руле.
—Напрасно. Вальтер действовал в твоих интересах.
—Неужели?!—Никита обернулась к спутнику, ощущая, как безнадежно теряет выдержку.---И в чем состоял тут мой интерес, не подскажешь?!
Даже сквозь собственный гнев она заметила, как трудно он сглотнул. Однако голос прозвучал абсолютно ровно.
—Вспомни то время! Чего тебе хотелось больше всего?
Женщина нахмурилась.
Что он имел в виду?
—Было не до фантазий, Майкл! Вся жизнь превратилась в борьбу! Отец подставил по-полной, завещав мне место Шефа. Требовалось доказать, что я того стою!
—Понятно,—ее спутник снова согласно кивнул.—Но ты стала тем, кем всегда хотела: хозяйкой собственной судьбы!
От изумления Никита запнулась на мгновение и тут же взорвалась:
—Хозяйкой судьбы?! Разве это был мой выбор?!!
—А разве нет?—не меняя тона, он все так же смотрел прямо перед собой на дорогу.—Ты несколько лет шпионила ради этого на Джонса…
—Но…
—Ты избавилась от всех, с кем раньше приходилось считаться! От Мэдлин, Пола… меня…
У Никиты перехватило дыхание. Вот она, пришла ее расплата.
—Думаешь, решение вывести тебя из Отдела, далось мне легко?! И ты получил свободу,—прошептала хрипло.—Это утешало.
—Тебя? Я не просил о свободе!
Она устало качнула головой.
—Знаю, что поступила жестоко! Но все зашло слишком далеко на тот момент. Твоя жизнь зависела от качества инсценировки твоей гибели. Я должна была выглядеть убедительно!
Снова мельком взглянула на Майкла.
—Тебе ли не знать, как внешнее может не совпадать с внутренним?
Уголки упрямых губ слегка опустились.
—Если б не появился сам, мы вряд ли бы встретились еще.
—К счастью, ты появился…
—Да. И ты была рада… почти искренне.
—Почти?!—она ощутила, как начало жечь глаза.
—Никто не любит, когда срываются его планы.
—Майкл, у меня не было планов! Отец не оставлял выбора! Я обещала.
—Брось, Никита!—Майкл впервые сбился с ровного тона.—Когда тебя можно было принудить?! Джонс лишь помог определиться. Он неплохо знал свою дочь!
Никита смотрела на него с отчаянной болью.
—Хочешь сказать, что я добровольно предпочла Отдел?!
Мужские губы сжались в тонкую линию.
—Когда Джонса не стало… Ты могла бы уйти со мной! Или могла попросить меня остаться. Но не захотела этого! Снова…
—Я хотела, что б Адам вырос без страха! Что б с твоей помощью позабыл все те ужасы, что случились в его короткой жизни! Ты ведь стремился к тому же?
—Да, но это не меняет фактов.
—Дав вам свободу, я осталась прикрывать в Отделе!
—Не представляя, где мы находимся и как выживаем?
—Зато ты знал, где я! И всегда мог попросить о помощи.
—У меня не хватило на это времени.
—Я ведь дала слово отцу, Майкл!
---Ну, да! Вы были близки и так честны друг с другом,—мужчина недобро усмехнулся.—Прости, Никита! Это не обвинения. Просто не обманывай саму себя.
Она зажмурилась изо всех сил, чувствуя, как из-под стиснутых век начали сочиться первые неудержимые капли. Самоконтроль окончательно отказал. Поток слез становился все неудержимей, будто прорвало невидимую плотину. Всхлипывая почти по-детски, Никита утирала глаза рукой.
Раскрыв бардачок машины, спутник нашел и без слов протянул ей бумажные салфетки.
—Это место… оно столько лет ломало меня! Стольким пришлось поступиться!—низкий женский голос совсем огрубел от слез.— Мне нужен был шанс…. победить его самой, изменить по-своему! А ты…, ты слишком сильно умел влиять на мои мысли, Майкл…
—Знаю,—тихо и устало откликнулся он.—И Вальтер это понял. Поэтому не стал тревожить.
—Твои слова о возвращении стали … моим утешением.—Никита комкала салфетки, довольно громко шмыгая носом.—Надеждой, которая подсвечивала горизонт! Только я старалась не смотреть вперед слишком пристально. Иначе не хватило бы сил на дорогу.
—Реальность не идеальна,—невпопад сообщил спутник.
Она улыбнулась сквозь слезы его заявлению.
—Мне это известно. Но долгая разлука позволяла помнить лишь самое лучшее.
Майкл молча склонил голову, то ли соглашаясь, то ли возражая–не ясно.
А Никита, отвернувшись к окну, усмиряла взбунтовавшиеся эмоции. Когда же слезы потихоньку начали мелеть, заметила за стеклом улицы незнакомого города.
«Точно! Они же свернули с трассы в какой-то местный город. Наверное, это он и был».
—Как Вальтер узнал про Адама?
—Это не сложно. Ему были известны приблизительные координаты. После парочки просроченных вызовов, старик отыскал сына.
—И снова промолчал, не рассказав мне…
—А зачем? Что бы после всего случившегося опять связать Адама с Отделом? Нет, Вальтер был прав! Он помог найти усыновителей.
—Так Анна–это его заслуга?
—В какой-то мере,—Майкл едва заметно улыбнулся.
—Что дальше?
—Новая семья, разумеется, ничего не знала. Прямой контакт с сыном был невозможен. Вальтер не хотел засвечивать Адама, поэтому лишь издали отслеживал ситуацию.
—Выходит, когда ты вернулся…,—Никита поежилась, вспоминая мягкость старого друга в те темные времена.
Неужели его сочувствие было лишь маской?!
—Нет!—словно прочтя ее мысли, ответил Майкл.—Я не позволил ему узнать!
«Зачем это все?! Почему?!»—хотелось крикнуть ему.
Но крики бессмысленны.
Что бы отвлечься переспросила:
—Твой сын еще помнит старика?
Помолчав мгновение, мужчина, будто через силу, произнес:
—После того, как Вальтер вышел на пенсию, они стали изредка общаться.
—Как?!
—Три года назад, старик впервые позвонил Адаму…
—Куда конкретно мы едем?—голос звучал по-прежнему хрипло, хотя уже не дрожал.
—Центральная часть города, гостиница ***,—откликнулся Майкл.—Доберемся до места минут через десять.
—Твоя встреча назначена там?
—Да, в ресторане,—кивнул он.
—Значит, придется остаться на ночь.
—Так было бы проще, но если ты хочешь ехать…
—Ехать ночью нет смысла!—использовав все салфетки, она снова опустила на глаза темные очки.
Ей нужна была пауза. Вербальная тишина.
Майклу объяснять таких вещей никогда не требовалось. Он не произнес ни единого лишнего слова, пока за ее спиной не захлопнулась дверь одноместного номера.
Потокам горячей воды не удалось смыть липкого ощущения холода.
И мягкий пушистый плед не помог ей согреться.
Спустя три часа легче не стало.
Закутавшись в халат, Никита грустно сидела на краю разворошенной постели. Просохшие волосы волной рассыпались по плечам, босые ноги упирались в одну из низвергнутых с кровати подушек.
Она честно пыталась отвлечься. Но мысли упрямо крутились на месте.
Почему он так поступил?! Неужели старик настолько двуличен?!
«Нет, нет и нет!»—еще одна подушка была безжалостно отброшена на пол.
Сто, тысячу раз Вальтер доказывал, что он—верный друг!
Даже…, когда сама не была таким уж преданным другом в ответ…
Но почему же он промолчал?! Не рассказал ей, в конце концов, о судьбе Адама?!!
«Молчание старика имело смысл…»,—женщина снова поежилась и запахнула халат потуже,—«..лишь в одном случае. Вальтер решил, что для нее эти знания были не так уж важны!»
Она столько времени изживала из поведения непростительные слабости, пытаясь стать достойной избранного отцом пути, что, по-настоящему вошла в роль!
Перед глазами мелькнули отрывочные картины последних лет жизни. Они не отличались разнообразием.
Брифинги, заседания Совета, допросы, отчеты, подготовки операций… Интриги…
Рабочие будни, занимающие девяносто процентов ее времени.
А, кроме того? Что было для души?!
Никита скривила губы, вспоминая редкие выходные в компании мимолетных «возлюбленных».
Или Айзека…
С ним все было дольше и, как она думала, серьезнее… Но прошло всего несколько дней, а ей уже не вспомнить отчетливо его лица.
Равнодушие и сдержанность стали единственными верными спутниками. Сердце покрылось толстым панцирем льда.
А ведь именно против тотального отдельского безразличия начала крестовый поход много лет назад ее мятежная душа.
И что же из этого всего получилось?
Вздрогнув, опустила ресницы…
—Я могу войти?—Мэдлин стояла на пороге непривычно нерешительная.
—Конечно. Что-то случилось?–удивилась Никита, пропуская нежданную гостью.
—Нет, ничего,—женщина чуть улыбнулась, с рассеянным любопытством оглядывая ее квартиру.—Просто никогда не была у тебя… Всё не так, как я ожидала.
—А что ты хотела увидеть?–Никита в самом деле была ошарашена и самим визитом, и странным настроением начальницы.
—Думала, что все здесь немного темнее, немного серьёзнее.
—Мне именно так нравится!—ответила с вызовом.
Но что бы сгладить резкость слов и свою растерянность, тут же добавила:
—Хочешь чего-нибудь? Я как-раз собиралась пить чай.
—Чай было бы неплохо,—задумчиво согласилась Мэдлин, направляясь к окну.
Никиту не оставляло чувство, будто гостья мысленно была не здесь, с нею, а витала где-то далеко.
—Из окна красивый вид,—заметила тихо Мэдлин.
—Иногда я стою здесь часами, просто смотрю на город,—девушка искоса взглянула на собеседницу и наконец, решилась,—Зачем ты пришла?
—Чтобы вспомнить,—улыбка старшей женщины была одновременно нежной и ностальгической.
—Вспомнить… что?
—Какой я была…
Горячие слезы снова потекли по щекам.
Пытаясь выиграть битву с драконом, она, похоже, стала драконом сама!
Вечерело. Круглые классические часы на стене вплотную приблизились к цифре восемь.
Наверное Майкл уже распрощался со своими знакомыми.
Впрочем, это было не важно!
Она не собиралась спускаться в ресторан, ужинать абсолютно не хотелось.
Ее нынешнему настроению скорее сопутствовала стойка бара. Спиртное из номера тоже годилось, но находится в одиночестве не было больше сил.
Да и какой смысл в пустом самоедстве?!
Разве сожаление поворачивало время вспять?! Меняло давно свершившиеся факты?
Нет, увы!
Как бы ни сложилась жизнь, это уже произошло.
А годы в Отделе если чему и учили, то это способности честно смотреть в лицо любым обстоятельствам.
Перламутровая помада тронула губы…
Скорее дань привычке, чем зов души.
Шеф обязана выглядеть безупречно. Как же иначе, если на тебя, ненавидя и вожделея, ежедневно смотрят тысячи внимательных глаз?
Мягкий шелковый ворот уютно обнял шею. Высоко заколотые волосы выбились на висках умышленно-небрежными прядками. Длинная челка прикрыла глаза, скользнувшие по зеркалу синей поволокой. Пожалуй, все.
Цокнув каблуками, женщина переступила порог.
Ну, и где тут находится бар?
Смирившись с ночевкой в заштатной провинциальной гостинице, она не подозревала, что на деле попадет в многолюдный людской муравейник.
Их отель оказался вовсе не маленьким семейным пансионом, а современным гостиничным комплексом, приспособленным под проведение выездных конференций и форумов. И будто нарочно сегодня он был переполнен в преддверии очередного мероприятия.
Намереваясь в одиночестве выпить бокал-другой, она явно не учла специфики данного учреждения.
Нынешним вечером на первом этаже развернулся очередной банкет.
Официанты в черных бабочках с подносами спиртного и закусок мелькали среди по-светски одетой публики.
Никита уже столько лет существовала обособленно, отгороженная и защищенная невидимой охраной, что в первое мгновение даже слегка растерялась.
Потом ей показалось очень важным влиться в этот напряженно-гудящий людской прибой. К счастью, в своем шелковом, открытом на плечах платье она идеально вписалась в ситуацию.
Разве лишь галантного кавалера пока не хватало.
Взяв с подноса пробегающего мимо официанта один из бокалов, женщина внимательно обвела глазами зал в поисках достойных объектов для наблюдения.
—Вы тут тоже скучаете? Наверное, мучаетесь в качестве сопровождающей?—Вдруг раздалось у правого локтя. Повернув голову, Никита сфокусировалась на говорящем.
Симпатичный гость лет тридцати пяти рассматривал ее с сочувствующей усмешкой.
«Быстро же он ее вычислил. Неужели она совсем разучилась подстраиваться?»
—Это столь очевидно?
—Ну, скажем так,—мужчина забавно приподнял одну бровь.—Вы не похожи на фанатку новых строительных технологий.
—Неужели?—она медленно поднесла бокал к губам.—Что же меня выдало, если не секрет?
—Растерянность во взгляде.
Его слова напрягли еще больше, поэтому Никита ответила как можно легкомысленнее.
—В общем-то, да. Вы правы, я здесь почти случайно.
—Я так и понял!—мужчина облегченно оживился, подступаясь ближе.—Не представляете, как приятно убедиться, что не я один в этом сумасшедшем месте равнодушен к достоинствам тампонажного портландцемента!
—Чьим-чьим достоинствам?—переспросила раньше, чем успела себя остановить.
«Черт!»
Выглядела теперь хрестоматийной блондинкой!
Ну, где, спрашивается, ее профессионализм?
Впрочем, это было к лучшему! Собеседника нелепый промах только обрадовал. Теперь он проникся к Никите самыми искренними симпатиями.
—Не важно!—торопливо махнул рукой.—Не обращайте внимания. Нахватался за вечер всякой ерунды. Давайте лучше поговорим, о чем-нибудь интересном?!
—Например?—выдумывать темы для светской болтовни сейчас абсолютно не хотелось.
—О Вас!—непосредственно предложил незнакомец.—Расскажите немного о себе!
—Не слишком удачная идея,—возразила женщина.—Нет настроения. Простите.
—Как жаль!—Он выглядел искренне огорченным.—А так хотелось узнать, о чем же мечтают в одиночестве женщины с синими, как небо, глазами?
Никита внутренне расслабилась.
Обычный ловелас. Не слишком изобретательный, к тому же.
Переворачивая тему, усмехнулась.
—Давайте лучше о Вас?! По какому поводу здесь находитесь? Сопровождаете деловую супругу?
—Не угадали!—мужчина самодовольно улыбнулся и, подняв левую руку, растопырил пальцы, демонстрируя отсутствие кольца.
—Ах, да!—она понимающе кивнула.—Тогда, возможно… подругу?
—Снова мимо! Разве подруга потерпит, что бы ее кавалер отвлекался на других красивых женщин?
—Сдаюсь!—пожав плечами, она притворно расстроилась.—Я сегодня явно не в лучшей форме.
—Сестру!—наконец признался он и, чуть отодвинувшись в сторону, открыл обзор.—Вон она!
Долго вглядываться не пришлось. Буквально в трех шагах от них невысокая изящная женщина в черном что-то настойчиво объясняла своему визави. Запрокинутое бледное лицо, с красиво обрамляющими его рыжеватыми волосами, узкая кисть на сгибе мужского локтя…
Собеседник внимательно слушал, склонив к соседке свою темно-русую голову. Именно об обтянутую тонким сукном широкую мужскую спину и споткнулся рассеянный взгляд Никиты. Что-то невыразимо знакомое почудилось в его позе и развороте сильных плеч.
Но лишь пару мгновений спустя до ее сознания дошло, чью именно спину сейчас рассматривала.
Даже высветленные сединой волосы не смогли исказить картинку.
С этого ракурса Майкл выглядел до боли прежним!
Обеспокоенный долгим молчанием новый знакомый нарушил затянувшуюся паузу.
—Что случилось? Вы с нами?
—Сомневаюсь,—откликнулась хриплым шепотом. Но тут же, запоздало спохватившись, поправилась.—Так, значит, это Ваша сестра?
—Да, старшая. Ее зовут Энди. Так вот, Энди у нас босс, а я—лишь группа поддержки!—Собеседник нарочито печально вздохнул, но тут же язвительно добавил.—Эх! Не завидую я парню рядом с ней, если честно! Она—ужасно настырная. И если чего-то задумала, то допечет кого угодно.
—Ооо! Еще одна настойчивая леди,—Никита окончательно вернулась в настоящее и, вопреки прежним сомнениям, настроение неожиданно пошло вверх.—Однако я ставлю на Майкла! Он тоже игрок со стажем.
—На Майкла?!—переспросил собеседник и скривился с комичным отчаянием.—Только не говорите, что Вы с ним заодно?!
Как не тянуло намертво приклеиться взглядом к широкой мужской спине, пришлось посмотреть в глаза собеседнику.
—Увы!—Уголки ее губ задорно приподнялись, обнажая ровные белые зубы.—Вынуждена разочаровать Вас с сестрой. Я—с ним!