**************
Талия подняла белый конверт, затерявшийся в груде пришедших счетов, и сердце екнуло. Подчерк….
Крупный, с нажимом, его невозможно было перепутать. Она слишком часто видела эти буквы, что бы теперь сомневаться. Письмо подписано небрежно, отправитель, похоже, спешил.
Взяв белый прямоугольник, женщина почувствовала тяжесть и позвякивание вложенных в него ключей. Ключей от баржи, если быть точной.
Пока стояла, погруженная в мысли о потерянной подруге, потеряла счет времени. Глаза щипало от подступивших слез. Наконец, справившись с волнением, женщина приступила к изучению послания.
«Письмо отправлено три дня назад. Однако понять, откуда – невозможно, штамп отправителя смазан. Правда, можно предположить, что Ник, по-прежнему, во Франции».
Разглядывая французские марки, Талия не смогла сдержать улыбки. Такое впечатление, что основательно потертые цветные квадратики долгое время хранились на дне бумажника, как неприкосновенный запас.
«Милая девочка, где же ты теперь…?»
Теребя конверт, Талия бездумно смотрела на улицу из окна кафе.
«Как жаль, что она не дождалась Ник той ночью вместе с Мэттью. По крайней мере, смогли бы попрощаться по-человечески. Любой психолог скажет, что ситуацию желательно проживать до конца. Простое «до свидания» позволило бы чувствовать тему закрытой. А теперь не ясно, сколько времени им понадобится, что бы перестать принимать за Ник каждую блондинку в толпе, что бы Джозеф и Холли прекратили спрашивать, когда же вернется девушка».
---Талия! Детка, что с тобой? Что-то не так со счетами?
В настоящее вернул взволнованный голос Мэттью. Обернувшись к мужу, женщина печально улыбнулась. И хотя минуту назад поклялась быть спокойной, глаза снова наполнились слезами. Отвечая на вопросительный взгляд, протянула злополучный конверт.
Она видела, как расширились его глаза, когда узнал подчерк. Потрясая письмом, Мэттью прислушался к звяканью ключей.
---Наверное,---женщина шмыгнула носом,---Девочка нашла другое безопасное пристанище.
Ее муж, кивая, продолжал вертеть послание. Некоторое время парочка малодушно колебалась, не решаясь заглянуть внутрь. Наконец, усмехнувшись Мэттью, Талия протянула руку:
---Можно?
Из аккуратно разрезанного конверта на ее ладонь выпали ключи… и все. Ни письма, ни записки…. Разочарование сжало сердце женщины.
«Уехала без единого слова…».
Мэттью обнял за плечи расстроенную жену. Вынув из рук послание и ключи, он бросил их на стол. И в этот момент, не замеченный ранее клочок бумаги, выскользнув из конверта, опустился им под ноги. Торопливо наклонившись, Талия подняла его. На измятом белом кусочке было выведено только одно слово, но оно расставило все по местам.
«СПАСИБО».
Засунув бумажку в карман джинсов, и, прихватив ключи, женщина звонко чмокнула в губы опешившего мужа. И хотя сердце все еще щемило из-за потери друга, Талия поняла, что их история с Ник окончилась. Она сделала для подруги все возможное. Теперь девушка пошла своей дорогой….
************
Прошло два дня. Всего лишь два дня назад Майкл посмотрел на меня так жарко, что кровь закипела в жилах. Целых два дня миновало с той поры, как велел быть терпеливой и ушел, не оглянувшись.
Это были очень длинные дни…. Зато теперь меня выпускают из Медлаба. При всей симпатии к Фредерике, каждая минутка в ее владениях остается настоящей пыткой. Не то, что бы остальную часть Отдела я любила больше, но там хотя бы не пахнет кровью.
Сегодня меня отправят на Третий Уровень, где прикрепят к новому тренеру, оперативнику по фамилии Андерсон. Вот так односложно – Андерсон, человек без имени. Усмехнувшись, вспоминаю маленькую тайну Биркофа.
«Сеймур», ---повторяю я про себя,---«Может быть, Андерсон тоже недолюбливает свое имя?»
Взглянув на часы, отмечаю, что почти девять утра. Сопровождающий вот-вот прибудет.
Вдруг им окажется Майкл? Конечно, помню, что он говорил мне о переподготовке. Придется работать с кем-то другим. Но ведь он может проводить меня до нового места? И это было бы логичным. Разве Майкл не наставник мне больше?
Сидя на краю узкой кровати и разглядывая обутые в кроссовки ноги, стараюсь унять внутреннюю дрожь.
«А вдруг, действительно, он больше не мой наставник?»
Дверь неожиданно открывается, пропуская знакомую брюнетку.
«Ну, здравствуй, Мэдлин».
Она изящно застывает на пороге.
---Доброе утро, Никита. Ты готова?
Поднимая рюкзак, пригруженный бутылкой с питьевой водой и спортивной формой, надеваю на плечо лямку и шагаю к двери. Боль в поврежденных ребрах все еще весьма ощутима.
---Вполне.
Улыбнувшись, она разворачивается, что бы сопровождать меня к лифтам.
---Думаю, физические нагрузки пойдут тебе на пользу. Ведь на больничной койке ты уже заскучала.
Я лишь невнятно бурчу в ответ, не слишком понимая, что хочет сказать Мэдлин. Это замечание или сочувствие? Темные глаза, меж тем, цепко оценивают мое состояние.
---Знаю, что ты еще не совсем здорова. Но не волнуйся, у Андерсона есть рекомендации, составленные доктором Лоренс. Он будет дозировать нагрузку,---Мэдлин насмешливо улыбается,---По крайней мере, сначала.
«Замечательно. Добро пожаловать в бесправное рекрутство!».
Но, несмотря на кислый вид, внутренне я рада переменам. Тренировки помогут отвлечься. Именно физической работы мне сейчас не хватает, что бы выкинуть из головы мысли о Лиге Свободы, о барже и … о Майкле.
Подтянув ремень рюкзака, отвечаю Мэдлин самой лучезарной улыбкой.
---Прекрасно. Так чего мы ждем?
До Третьего Уровня добираемся в тишине. Я подрастеряла навыки светских бесед, но моя спутница, кажется, не тяготится молчанием. Когда открываются двери лифта, позабыв о неловкости, с изумлением оглядываю открывшуюся картину.
Это настоящая школа, наполненная тренировочными моделями Отдела: офисами, пресс-центрами, операторскими, спортивные площадками, тирами…. Огромное помещение, множество людей….
Никогда в жизни не видела столь масштабных учебных центров, поэтому продолжаю стоять в лифте, буквально, открыв рот. Прихожу в себя лишь когда рука Мэдлин вежливо, но твердо направляет меня к выходу.
---Простите,---бормочу я.
---Ничего,---отвечает она,---Это место немного отлично от остального Отдела, верно?
Улыбнувшись, Мэдлин ведет меня к площадке, копирующей помещение для брифингов.
---Андерсон будет твоим тренером в течение следующего месяца. Слушайся его. Делай, что скажет,---темный взгляд становится пронзительнее.---Он здесь, что бы помочь тебе.
«Целый месяц? Ужас! Даже поверхностного взгляда мне достаточно, что бы понять – это не самое приятное место для жизни».
Но, пытаясь выглядеть беспечной, задаю наболевший вопрос:
---Что будет, когда месяц закончится?
---Ты будешь оценена, умственно и физически. Если результаты окажутся удовлетворительными, вернешься обратно.
---А если нет?
Выражение ее лица не меняется, но слова звучат холодно.
---Подождем и увидим.
Моя собеседница подзывает жестом двух тренирующимся неподалеку оперативников.
---Мэдлин, когда Вы сказали «обратно», то имели в виду Майкла?,---чувствуя, что отчаянно краснею, торопливо поправляюсь.---Я, по-прежнему, являюсь его материалом, не так ли?
Ее улыбка не касается темных холодных глаз.
---Это зависит от тебя,---и, пользуясь изумленным молчанием, добавляет, указывая на подошедших оперативников,---Андерсон будет информировать меня о твоих успехах, Никита.
************
---Вопросы есть?
Глядя снизу вверх на Эндрю («называй меня, просто, Энди») Андерсона ощущаю, как начинает затекать шея. Его рост не меньше шести футов восьми дюймов, а я стою так уже битый час. И на протяжении всего этого времени тренер перечисляет список физических и психологических упражнений, которыми мне предстоит овладеть. Безусловно, суховатая прямолинейность его подхода освежает после изощренных манипуляций Мэдлин, но совершенно не дает представления об индивидуальных чертах характера. Разминая застывшую шею, спонтанно принимаю решение. Мне, просто, необходимо понять, хороший он парень или так себе.
---Только один.
Складывая на груди мощные руки с рельефно накаченными бицепсами, равнодушно интересуется:
---Какой?
---Что за родители могли дать ребенку имя Эндрю Андерсон, а?
На мгновение он застывает, решая про себя, что перспективнее: перекинув через колено от души налупить или спуская наглость на тормозах, установить с материалом более человеческие отношения. Наконец, скрытое чувство юмора берет верх и, насмешливо улыбаясь, он парирует:
---А какой родитель выбрал для дочери имя русского мальчишки, Ник-ииита?
«Пьяный»,---удрученно констатирую про себя. Но внешне лишь театрально закатываю глаза, довольная полученным ответом.
---Полагаю, это цена, которую мы заплатили, что бы иметь родителями молодежь из шестидесятых.
Андресон, сдерживая усмешку, кивает в сторону площадки.
---Пора приступать, Ник-иита. Время понять, чего ты стоишь.
Качая головой над его «русским» произношением моего имени, покорно бреду следом. Как выносить этого типа на протяжении следующих четырех недель?
«Бесконечных четырех недель»,---поправляю себя с тоской.
Пройдет целый месяц, прежде чем смогу увидеть друзей: Вальтера и Биркофа. Четыре недели не буду знать, что сейчас на земле: день или ночь, светит солнце или восходит луна. Месяц без свежего реального ветерка…. И целая вечность без Майкла….
Я сойду с ума. Определенно. Несомненно. Обязательно.
Следуя за Андерсоном в закуток с включенными компьютерами, начинаю злиться. Если Майкл, прося «быть терпеливой» имел в виду ЭТО, то хочу отметить, что терпение, как добродетель, сильно переоценено.
*************
---Я только что получил известия от Джорджа.
Шеф без приглашения вошел в хорошо знакомый офис Мэдлин. Однако, хозяйка совершенно не обеспокоилась недостаточной вежливостью гостя. Наоборот, подняв темные глаза от экрана, она с нетерпением ожидала продолжения рассказа.
---Решение одобрено?
---Да. Изучив запись последней телеконференции, они пришли к выводу, что Первый имеет все основания для данного решения,---устроившись в кресле, Пол Вульф удовлетворенно вздохнул,--- Так что, несмотря на сложившиеся разногласия с Шефом Особого Отдела, Юрген прибудет к нам через месяц.
---А Джордж?
---Осторожно оптимистичен, как всегда,---Пол довольно улыбнулся, вспоминая раздражение Джорджа, когда тот понял, что именно Первый Отдел нашел решение давно тяготившей систему проблемы.---Думаю, он был весьма впечатлен нашим планом.
От ответной улыбки Мэдлин, кровь по венам мужчины побежала быстрее.
---И мы имеем целый месяц для уточнения проблемных деталей.
---Да,---Шеф невольно задумался об одной из таких деталей. О Никите. Эта проблема была для него, как кость в горле. Если б только оказалось возможным, решить вопрос с Юргеном, не вовлекая в операцию девчонку. Ведь она умудрялась стать помехой в любом деле.
---Конечно…,---он попытался звучать безразлично,---…если Никита не подведет….
Понимающе усмехнувшись про себя, собеседнику Мэдлин ответила с наигранным удивлением.
---Разумеется, не подведет. Она уже отлично себя показывает.
Слегка задетый и разочарованный, Пол спешно изменил ракурс разговора:
---А Майкл все еще верит, что будет ее тренером?
Женщина за столом кивнула:
---Да.
---Когда ты предполагаешь просветить его?,---наклонившись в кресле, Пол неосознанно любовался движением губ Мэдлин.
---Майкл не будет ждать подвоха, пока не закончился этот месяц. А когда переподготовка Никиты подойдет к концу, в игру уже вступит Юрген.
Шеф слегка нахмурился, обдумывая ситуацию.
---Ты уверена, что он и Никита…?
---Да, уверена. Никита и Юрген, оба, обладают прекрасными способностями быстро налаживать эмоциональные связи,---темные бездонные глаза взглянули на Пола. Женщина сделала паузу перед тем, как добавить.---В отличие от Майкла.
Но Пол Вульф не желал разбираться в психологических портретах своих подчиненных. Его интересовали только конкретные результаты. Поэтому, перебив пояснения Мэдлин, мужчина раздраженно спросил:
---И что из этого?
Его собеседница улыбнулась так снисходительно, будто перед ней сидел не человек, управляющий тысячами жизней, а простодушный ребенок.
---Учитывая недавний тяжелый опыт, Никита сейчас особенно уязвима. И эта черта лишь усугубится после месяца пребывания на Третьем уровне. Девушка захочет нарушить духовную изоляцию и наладить контакт с человеком, которому сможет довериться. Раньше она пошла бы к Майклу.
Пол усмехнулся. Стратегия Мэдлин выглядела безупречной. Впрочем, как и обычно.
---А если мы не дадим этого сделать…?
---Если я правильно понимаю характер Никиты, то долгое отсутствие Майкла в трудный для нее период, заставит девушку искать другого надежного человека.
---Юргена.
---Да. А из-за того, что Юрген в курсе подробностей миссии Вачека, думаю, Майкл будет всячески препятствовать сближению его с Никитой.
---Но не преуспеет?
---Нет. Никита в прошлом позволяла Майклу влиять на себя. Но ее первым ответом на давление всегда оставался бунт. Настойчивое вмешательство Майкла лишь разозлит и насторожит ее,---Мэдлин насмешливо улыбнулась,---Назло ему, девушка будет тянуться к Юргену.
Шеф изумленно покачал головой.
---Если игра сложится, как предсказываешь, то я законченный поклонник твоих методов. Но, Мэдлин…,--- он сделал паузу, пытаясь облечь в слова свои ощущения от лихо закрученного плана,---…это же настоящая мыльная опера.
Темные глаза заискрились от смеха.
---Согласна. Именно поэтому план и сработает. Мы используем чувства и эмоции оперативников в интересах общего дела. Нам не убрать Юргена без помощи Майкла. Но, несмотря на возросшую отчужденность, мужчины уважают друг друга. Добровольно они на конфликт не пойдут. Однако если Майклу придется выбирать между подопечной и бывшим наставником, то…
Голубые глаза встретились с карими. Смелые и тонкие манипуляции Мэдлин вселяли восхищение в Пола. Будто читая одобрительные мысли, женщина кивнула головой и улыбнулась:
---Нам остается только ждать, когда Никита исполнит свою роль.
**************
---Так, очень интересно,---Энди внимательно изучает результат моего очередного психологического тестирования. Все те же дурацкие вариации на тему «стакан наполовину пуст или наполовину полон?» или «кого вы предпочтете убить сильного или слабого?». За прошедшую неделю прошла их столько, что теперь даже самый невинный вопрос заставляет нервно напрягаться и всех подозревать. Пожалуй, я становлюсь настоящим параноиком. Поэтому совсем не удивлюсь, если скоро за мною придут люди со смирительными рубашками.
Сосредоточенно сгрызая кончик ручки, я сползаю чуть ниже по спинке стула.
---Что именно интересно? Я оказалась настолько идеальным оперативником, что больше не нуждаюсь в тестировании? Или я оказалась такой извращенной личностью, что ты не можешь поверить своим глазам?
Энди бросает на меня мимолетный сухой взгляд:
---Ни то, ни другое,---и вновь возвращается к экрану. Все же он кажется довольным моими результатами, потому что добавляет.---Единственное, могу обрадовать, что тебе не потребуется проходить еще сотню тестов.
---Замечательно,---отодвигая стул, вскакиваю на ноги. Сегодня был очень длинный день. Я устала, я, просто, валюсь с ног. И единственное чего мне сейчас требуется – это найти тихий закуток и завалиться спать.
Энди задумчиво кивает и… безжалостно разрушает мои скромные планы:
---Штук пятьдесят, пожалуй, должно хватить.
Растерянно глядя на него, пытаюсь уловить отблеск насмешки в лице.
Напрасно. Он абсолютно серьезен.
Однако, ощутив недостаток моего энтузиазма, тренер ободрительно улыбается и снисходительно произносит:
---Ты выглядишь измотанной. Поэтому сделаем перерыв. Иди, поспи, увидимся завтра утром.
«Ну, наконец-то!»
После изнурительно-однообразных тренировок под руководством Андерсона мои ноги, буквально, подкашиваются. Остальные части тела чувствуют себя не многим лучше.
Поэтому благодарность тренеру звучит весьма искренне:
---Спасибо, Энди.
---Мммм, Ник-иита?
Прикрывая ладонью зевок, прислоняюсь к двери его кабинета. Мысленно я уже сплю, уткнувшись лицом в подушку.
---Да?
---Я имел в виду раннее утро,---он бросает взгляд на циферблат,---Увидимся через… три часа.
Едва сдержав ругательство, притворно-вежливо киваю и направляюсь в сторону вожделенной спальни. Сегодня был долгий день.
Не потрудившись умыться, падаю, как есть, на кровать. Яростно взбивая подушку, представляю на ее месте голову Энди.
Да уж! Долгий день очень долгой первой недели бесконечного месяца переподготовки! И таковой будет отныне вся моя жизнь? Да и состоится ли она вообще, моя дальнейшая жизнь?
Мысль - более чем тревожащая.
Перекатываюсь на живот и обнимаю подушку. Несмотря на смертельную усталость, чувствую себя болезненно возбужденной. Закрыв глаза, призываю сон, способный хотя бы на несколько часов вырвать меня из проклятого Отдела.
Господи, пусть мне приснится кто-нибудь поприятнее Энди Андерсона!
«Да, согласна. У меня мало терпения. Я устала довольствоваться мечтами. Так хочется реальной жизни! Не желаю больше «быть терпеливой»!»
Продолжая бормотать жалобы и ругательства, утыкаюсь носом в подушку. И изо всех сил стараюсь не думать, чем занимается сегодня вечером Майкл. Но, как всегда, воображение подводит меня.
«Еще три недели. Всего три. Думаю, я смогу это выдержать!»
************
Прихожу на брифинг первым. Шеф окидывает мрачным, но одобрительным взглядом. Это первая наша встреча с тех пор, как вернулся с миссии Талриада этим утром. Операция длиной в целую неделю, закончившаяся 100% успехом.
---С возвращением, Майкл.
Его снисходительный тон яснее ясного.
«Да уж! Добро пожаловать на колени, Майкл!»
Вежливо кивнув в ответ, усаживаюсь на свое место. К счастью для себя, Шеф не умеет читать моих мыслей. Иначе был бы жгуче разочарован….
Потому что каждый свободный миг я думаю о Никите. Сны так же наполнены ею.
Прошла неделя с тех пор, как девушку перевели на Третий Уровень. И она останется там еще в течение трех недель. Никаких контактов с остальными областями Отдела. Полная изоляция. Не желая подрывать ее шаткую позицию, я не пытаюсь обойти этот запрет. Конечно, работа в другой части света отлично способствует моей стойкости.
Надо отдать должное Мэдлин, которая присылает на мой компьютер краткие сводки успехов бывшей подопечной. Видимо, таким способом она пыталась обуздать мой излишний интерес. Но, хотя послания приходят исправно, я ни словом не обмолвился об их содержании с самою Мэдлин. А Шеф ни разу не упомянул при мне имя Акермана, не расспросил о его ликвидации. И этот заговор тишины, честно говоря, действует на нервы. Очень подозрительно, очень тяжело.
Последнее свидание с Никитой под ослепительными лампами Медлаба все еще задевает меня слишком сильно. Хаос и растерянность - не те эмоции, которыми обычно наслаждаюсь. Поэтому потеря контроля над собой (контроля во всех смыслах: ментальном, эмоциональном, сексуальном) совсем не радуют. Это не то, что я хотел бы испытывать вновь и вновь.
Но истекут три недели и, если все пройдет нормально, Никита вернется ко мне. Вот тогда и начнется настоящая пытка.
Мысль об эмоциональных ловушках, поджидающих нас, ускоряет мой пульс. Быть рядом и не сметь коснуться. Чувствовать ее взгляд, знать, что помнит каждое наше мгновение и…делать вид, что меня это не волнует. Заставить ее понимать, что требуется терпение, но не иметь возможности объяснить, почему надо ждать.
Шеф проходит вдоль общего стола, начиная инструктаж. Поэтому усилием воли переключаю мысли на предстоящий брифинг. Несколько припозднившихся оперативников еще спешат к своим местам. Шеф молча ждет, награждая их неодобрительными взглядами. Наконец, все в сборе.
---Благодаря информации, которой напоследок любезно снабдил нас господин Акерман…,----Пол делает многозначительную паузу,---…мы узнали о планах нападения на Премьер-министра Великобритании во время проведения встречи глав европейских государств, членов ЕС, на следующей неделе, в Стокгольме.
Синий голографический экран возникает над столом, и я пристально всматриваюсь в лицо самого молодого за всю историю Британии лидера страны.
Сидящий рядом Стоквелл, задает стандартный вопрос:
---Мы знаем, кто это? Sinn Féin? IRA?
Ему отвечает разочарованный взгляд Шефа. Пол недоволен скудостью воображения подчиненного.
---Никто из них. Вероятно, отколовшаяся от Лиги Свободы группа, называющая себя «La Marche de Libertй», после разрушения старой базы в Германии и смерти общего лидера Габриэля Тайлера почти семь месяцев назад, обрела новое пристанище в Великобритании.
Шеф бросает взгляд на меня.
---У них нет собственных убеждений, и группа готова предложить свои услуги любому, кто даст хорошую цену. Свободные художники от терроризма. Естественно, такой коммерческий подход напрягает большинство организаций.
Изображение на экране меняется, показывая планы здания в Стокгольме, где будет проводиться встреча на высшем уровне.
---Наша задача: пресечь попытку покушения, пока та еще находится в стадии планирования. Для этого мы должны проанализировать все слабые места «Даунинг-стрит, 10», которыми террористы из «La Marche de Libertй» могут воспользоваться. Когда угроза Премьер-министру станет более явной, мы переключимся к непосредственному контролю за ситуацией. Детали на ваших панелях.
Заканчивая речь внушительной паузой, Шеф снова ищет мой взгляд.
«Не разочаруй меня»,---отчетливо ощущаю молчаливую команду.
Зная, что начальство ждет ответного знака, киваю. Шеф удовлетворен, я снова обретаю доверие. Обернувшись к остальным, Пол Вульф произносит заключительное:
---Отправление через час. Все группы подчиняются Майклу.
***********
Седой мужчина снял очки и потер пальцами утомленную переносицу. Он очень устал. Слишком много бессонных ночей. Слишком много ранних подъемов.
Дотянувшись до трости, украшенной рукояткой из слоновой кости, он с трудом поднялся на ноги. Захотелось вдохнуть немного свежего ветерка, поэтому, прихрамывая, мужчина направился к распахнутым дверям во французском стиле, ведущим на вымощенную терракотовой плиткой террасу. А мысли вновь вернулись к ней.
К его дочери.
Она вернулась. Честно говоря, он не знал, радоваться этому или огорчаться. Наверное, эмоции были смешанными. Лично для него возвращение дочери облегчало задачу, но вот самой девушке такой поворот вряд ли пойдет на пользу. Никогда больше ей не представится шанс обрести свободу.
«С этой точки зрения»,---рассуждал он, ощущая привычную тяжесть в груди,---«Для девочки было бы проще умереть в застенках Лиги Свободы».
Но ни ее, ни его чувства не имели решающего значения. Главной заботой всегда оставалась организация.
Аккуратно перешагнув порог, старик вышел из душного кабинета на открытую всем ветрам террасу. Последний луч заходящего зимнего солнца ласково коснулся его лица.
Первый Отдел напоминал сейчас встревоженный улей. Однако, ход Мэдлин по привлечению Юргена к переквалификации Никиты, показался ему, действительно, гениальным. Вообще-то он не являлся горячим поклонником ее методов, но приходилось признать, что стратегом Мэдлин была отличным. Ее изощренные манипуляции почти всегда достигали поставленных целей. Хотя читать составленные по результатам отчеты являлось настоящей мукой.
Вздохнув, мужчина невидящим взором обвел зимний лес, раскинувшийся под ногами.
Бездействие раздражало. Как только Никита вернется к активной работе, он хотел бы приблизить к ней своего человека. К примеру, общительного и легкого на подъем Мика Штоппеля.
«Правда»,--- рассуждал он,---«В сложившихся обстоятельствах, возможно, не стоило торопиться».
Девочку ждало тяжелое бремя. Следовало сначала убедиться, что оно ей по силам. Пока отец не был в этом уверен.
Как-то один из его коллег, доверенных и посвященных, узнав о существовании неизвестной младшей дочери, высказался:
«Зачем ты тащишь в организацию эту уличную девчонку? Ребенка, не получившего ни образования, ни воспитания? Ведь у тебя уже есть очаровательная и красивая дочка, выросшая в реалиях нашей жизни?»
Конечно, коллега говорил о Мишель.
Мужчина улыбнулся, вспоминая свой ответ другу.
«Мой дорогой, позволь быть с тобой откровенным. Безусловно, Мишель - прекрасная и милая девочка, но … она только дочь своей матери…. Декоративна, воспитана, однако лишена настоящего интеллекта. Разве ты сам этого не видишь?»
Сложившаяся ситуация изумляла его самого. Какая ирония судьбы! Кто бы мог предположить такое?
Две дочери. Но выбор однозначен.
Он хранил и лелеял одну, что бы передать дело всей своей жизни в руки другой. Той, что безжалостно предоставил судьбе, оставив на вечно пьяную мать. Он не собирался завещать младшей дочери никакого другого наследства, кроме причудливого имени-памяти о давно почившем коллеге. Однако жизнь распорядилась иначе.
Никита. Никита Уирс. Никита Джонс.
Она понятия не имеет о том, что ей предназначено.
Он медленно подошел к скамье, протянувшейся вдоль всей внутренней стороны балюстрады террасы, и уселся с облегченным вздохом. Проклятая нога! Какая ужасная несправедливость, иметь живой и деятельный мозг молодого человека, размещенный в больном и немощном теле старика.
Мысли снова вернулись к младшей дочери. Да, молода, но силой духа и характера девочка явно не обделена. Честно говоря, отец не завидовал ее наставнику. Хотя молодой человек, без сомнения, имел достаточно способностей, что бы держать в узде своевольную подопечную.
Если память не изменяла ему, Майкл Сэмюэль когда-то сам отличался не менее буйным и упрямым нравом.
Сэмюэль и Никита. Он тщательно изучил их файлы. Впечатляющая пара, почти пугающее соединение. Причем, уже сейчас, когда отношения только начали формироваться.
Он был уверен, что так же считали Шеф Первого и его заместитель. Это был еще один повод, почему Мэдлин именно с Никитой ввела в игру Юргена.
---Отец.
Обернувшись, он увидел Мишель, направляющуюся к нему с бокалом мартини в тщательно ухоженных пальчиках. Взяв аперитив, мужчина рассеяно улыбнулся любимой дочери:
---Благодарю, моя дорогая.
Серые глаза внимательно изучили непривычно тихого отца:
---Ты не здоров?
Взгляд опустился к больной ноге, и девушка нахмурилась.
Ощутив раздражение оттого, что старость и боль снова берут верх над ним, мужчина покачал головой:
---Все в порядке, милая.
И поставив стакан на скамью, он тяжело поднялся на ноги, используя свою трость.
---Вернемся в дом? ---обратился он к дочери,---Похолодало.
Кивнув, Мишель забрала пустой бокал, поцеловала отца и пошла обратно, к дому. А мужчина задержался, молча наблюдая за уходом старшей дочери. А его мысли вновь вернулись к младшей.
Действительно, похолодало. Но не только. Что-то менялось вокруг. Это ощущалось, буквально, в воздухе.
Устало качнув головой, руководитель Центра двинулся к дверям, манящим привычным уютом его кабинета.
Прежде чем подадут обед, есть время просмотреть сводки из сектора по переподготовке.
КОНЕЦ.