маруся, спасибо
История продолжается
-------------------------------
Глава 16
Кости брошены
6 января, 2001 Никита свернулась калачиком в большом уютном кресле с гнутой спинкой перед камином и смотрела, как жаркое пламя с треском пожирает только что подброшенные поленья. За окном снова неспешно шел снег, всё, куда хватало глаз, покрылось мягким пушистым покрывалом, природа дышала спокойствием и умиротворением. А вот на душе было паршиво. Душная и плотная тоска, явившаяся как будто из ниоткуда, не давала вздохнуть полной грудью. В голове, как поднявшаяся со дня речная муть, кружились невеселые мысли, от которых все никак не удавалось отвлечься.
Да, думала Никита, она богата. У нее замечательный дом. И это всё, больше в ее жизни ничего и никого нет. Сестра Мишель недвусмысленно дала понять, что не рада появлению новоявленной сестры, друзей, кроме Вальтера и Биркофа, у нее не было.
Несмотря на то, что Пол Вульф предложил ей свою поддержку и дружеское участие, каким-то шестым чувством девушка понимала, что такое внимание скорее связано с этим домом, нежели с ней самой. Хоть их встречи и стали регулярнее и чаще, когда она решилась помочь Вульфу с постройкой его особняка, особой радости они не приносили. Мужчина же время от времени приглашал ее в рестораны или просто вывозил проветриться, и она пыталась быть ему благодарной, задвинув свои сомнения в дальний угол сознания.
«Сладкая, тебе надо чаще куда-нибудь ходить. Встречайся со своими сверстниками, с молодыми парнями, если ты понимаешь, о чем я», хитро прищурился Вальтер, когда они обедали сегодня днем. «Ты слишком молода и красива, чтобы тратить свою жизнь в моей компании».
Никита грустно улыбнулась своему другу. Это проще сказать, чем сделать. Все в городе знали, что владелица Королевы Роз богата. После того, как девушка выиграла в лотерею, вокруг нее сразу же образовался круг людей, настойчиво ищущих ее общения, но Никита никак не могла избавиться от мысли, что главный предмет их внимания не она, а прежде всего ее деньги. Вначале девушка с готовностью шла на контакт, нуждаясь в теплых человеческих отношениях, но довольно быстро выяснялось, что ее основная роль сводится к спонсорству всевозможных увеселений и забав. Настырные молодые мужчины скорее интересовались состоянием ее счета, чем ею, и постепенно, боясь новых разочарований, Никита все больше и больше замыкалась, отказываясь от сомнительных компаний. В итоге, после года бесплодных попыток растормошить ее, девушку оставили в покое, и все кавалеры бесследно растворились в закате.
Конечно, ей было одиноко, но лучше уж так, чем чувствовать себя использованной. Она даже почти сожалела, что выиграла эти чертовы деньги. Но выигрыш помог сохранить дом, и в конце концов, это того стоило.
Никита спустила на пол ноги, одетые в толстые шерстные носки, и направилась на кухню, чтобы приготовить чашку горячего шоколада. Открыв дверцу холодильника, девушка бросила взгляд на недавно полученное письмо, которое она прикрепила к дверце забавным магнитом в виде зайца. Вытащив бумажку, она бросила ее на столешницу и занялась приготовлением напитка.
Письмо было странным. Его отправитель, студент-физик из Квебека, попросил у нее помощи в проведении одного эксперимента.
Ее дом, как он объяснял, был важен для него для подтверждения какой-то теории, связанной со временем и призраками. Автор спрашивал, может ли он приехать и провести некоторые опыты. Он даже выслал ей телефонные номера людей, которые могут за него поручиться. Никита позвонила только в Университет, который упоминал канадец, и чей телефон они с Биркофом нашли в интернете. Действительно, студент по имени Майкл Сэмюэль учился в Universite du Quebec at Montreal и был на отличном счету у своих преподавателей.
Что ж, запрос казался настоящим…
«Почти наверняка он француз», заявил Вальтер, когда Никита показала ему письмо. Старик приподнял брови и добавил, «Спроси, сколько ему лет, и женат ли он».
«Вальтер!» выдохнула с возмущением Никита.
«Да ладно, можно подумать, от тебя убудет», засмеялся Вальтер.
Наверное, Вальтер прав, подумала Никита, задумчиво изучая письмо. Это хорошая возможность познакомиться с новым человеком, который, скорее всего, не имеет ни малейшего представления ни о прошлом Никиты, ни о внезапно свалившемся на нее богатстве. Дом, конечно, говорит сам за себя, но если она скажет гостю, что это еще и ее бизнес, то ситуация будет выглядеть по-другому. Девушку всегда привлекала идея устроить здесь что-то вроде отеля Bed and Breakfast. И может, сейчас как раз самое время, чтобы осуществить свою задумку.
Никита сделала большой глоток горячего шоколада, после чего вышла из кухни и поднялась в библиотеку. Мистер Сэмюэль предусмотрительно сообщил ей свой электронный адрес. Почему бы не попробовать? В конце концов, идея поучаствовать в научном эксперименте вполне завлекательна. Кроме того, имя этого студента – Майкл Сэмюэль… Никите просто нравилось, как оно звучит. Это, конечно же, была глупая причина, чтобы ответить на письмо, но девушка пожала плечами и начала набирать ответ.
8 января, 2001 «Карен расстроится», вздохнула Симона.
«Я знаю, что ты хочешь, как лучше, Симона, но пойми, пока я не закончу свою работу, у меня просто нет времени ни на что другое», отозвался Майкл, укладывая в сумку свои вещи. «Я не хочу ранить чувства Карен, она, правда, очень хорошая девушка, отличный друг, но сейчас у нас с ней ничего не получится».
«Но ты давно один, Майкл»
Молодой человек улыбнулся. «У меня есть ты, Дэвид, Мари».
«Это не то же самое!» сердито воскликнула Симона. «И ты это понимаешь».
«Наберись терпения», ответил он и поцеловал девушку в лоб. «А теперь мне надо идти». Мужчина повесил на плечо сумку и подхватил небольшой чемодан.
«Ты надолго?»
«На пару недель – может быть месяцев – всё зависит от исследования и от того, как всё пойдет».
«Это очень долго...» протянула Симона.
«У тебя есть мой номер и адрес места, куда я еду. Это отель. Вы с Дэвидом всегда можете ко мне приехать. Я не сомневаюсь, что владельцы будут только рады новым постояльцам».
«Если я приеду, я возьму с собой Карен!» Симона упрямо мотнула головой, выходя вслед за Майклом из комнаты.
Молодой человек не ответил, он был занят тем, что укладывал вещи в багажник своего внедорожника. Захлопнув дверцу, он отряхнул снег с куртки и повернулся к сестре.
«Поцелуй от меня Дэвида и скажи ему, что я напишу, как только устроюсь»
«Езжай осторожнее», ответила Симона, обнимая Майкла.
«Конечно», откликнулся тот. «Я позвоню, как только доберусь до места».
---------------------------
Майкл снова посмотрел на свой GPS и, повернув налево, поехал по маленькой изогнутой уточке, обрамленной по обеим сторонам высокими старыми дубами и вязами. В ранних сумерках черные силуэты казались замершими на пуантах танцорами, тянущимися к серому зимнему небу.
Улица вскарабкалась на холм и почти на самом верху свадебным тортом замер розово-белый особняк – пункт назначения Майкла.
Молодой человек еще раз сверился с адресом и удовлетворенно вздохнул, ощущая, как от предвкушения сердце убыстряет свой бег. Согласно его вычислениям, расположение этого дома как нельзя лучше подходило для проведения финальной стадии опытов.
Осмотревшись по сторонам, Майкл припарковался и, выйдя из машины, направился к главному входу. Ступени привели его на все еще ярко украшенную к Рождеству веранду, тут и там поблескивали разноцветные гирлянды. Сквозь покрытое морозными узорами стекло на входной двери на крыльцо лился мягкий приглушенный свет, от чего даже снег под ногами казался праздничным.
Майкл увидел медное кольцо и дважды постучал, тут его взгляд упал на дверной звонок, и, позвонив, модой человек услышал, как по дому разливается веселая трель.
Молодой человек почему-то был уверен, что владельцами дома окажется пожилая пара, поэтому лишь уверился в своем предположении, когда дверь ему открыл седоволосый мужчина.
«Добрый день. Меня зовут Майкл Сэмюэль. Я согласовывал свой приезд. Вы должно быть, мистер Уирз?»
Мужчина громко и озорно рассмеялся, пожимая руку Майкла. «Неа, боюсь Вас разочаровать. Я Вальтер, просто садовник и помощник по дому. Мисс Уирз на кухне, печет печенье. Проходите. Мы рады, что Вы без проблем сюда к нам добрались. Всё утро валил снег, дорогу занесло, путь, наверняка был непростой».
Майкл шагнул внутрь, стягивая перчатки и радуясь комфортному теплу. Вальтер махнул рукой, предлагая гостю следовать за ним, и модой человек двинулся следом, с любопытством разглядывая дом. Его воображение уже нарисовало милую седовласую даму, пекущую угощение для соседских детишек, и, войдя на кухню, он уже приготовился любезно рассыпаться в комплиментах.
Большое светлое помещение, находящееся в задней части особняка, было полно ароматов корицы, яблок, свежей выпечки и шоколада.
«Эй, Ник! Погляди, кого я привел», воскликнул Вальтер, останавливаясь на пороге кухни.
«Что – оооууу!», стоящая на небольшой приставной лестнице фигура покачнулась и, теряя равновесие, начла падать вниз. К счастью, рефлексы Майкла сработали безотказно, и хозяйка оказалась в руках новоприбывшего гостя, который теперь с удивлением разглядывал свою ношу.
«Никита Уирз, я полагаю?» раздался мягкий голос с легким акцентом.
Никита, зардевшись от смущения, подняла глаза на своего невольного спасителя и молча кивнула, пока тот внимательно ее изучал.
«Добрый день. Меня зовут Майкл Сэмюэль».
Никита улыбнулась, когда мужчина аккуратно поставил ее на ноги и протянул руку для приветствия. «Приятно познакомиться. Хотите печенья?» сказав это, Никита тут же почувствовала себя глупо. Если бы не этот парень, она бы сейчас свернула себе шею, а она тут болтает про какое-то печенье! «И спасибо. Вы меня спасли», поспешно добавила девушка.
«Пожалуйста», гость немного наклонил голову, не сводя с нее взгляда своих выразительных серо-зеленых глаз.
Вальтер закашлялся, пряча довольную усмешку, и привлекая к себе внимание, заявил, что он собирается принести багаж Майкла. Молодой человек развернулся, и сказал, что пойдет с ним.
«Мы скоро вернемся», бросил Вальтер через плечо, следуя за Майклом к выходу, и хитро подмигнул.
---------------------------------
В любовь с первого взгляда Майкл не верил. Его рациональный разум просто не мог принять мысль, что всего лишь встреча с человеком может вызвать моментальное чувство близости и привязанности – по крайней мере, до сегодняшнего вечера.
С того самого момента, когда Майкл увидел владелицу дома, его не покидало странное ощущение дежа вю. Эта незнакомая девушка казалась ему необъяснимо близкой и привычной. Он с трудом удерживался от того, чтобы не пялиться на нее весь вечер. И дело было даже не в том, что Никита была красива; ее улыбка, ее смех рождали в нем такой сильный чувственный отклик, что он удивлялся сам себе. Они проговорили полночи, а ему все было мало, как будто он пытался утолить эмоциональный голод после длительного отсутствия, что, конечно, было полным бредом.
Майкл поднялся с широкой кровати, расположенной в отведенной ему комнате на третьем этаже, подошел к окну, и прислонился лбом к холодному стеклу. На улице опять шел снег: крупные тяжелые хлопья бесшумно кружили в небе, отчего фонари казались гигантскими яркими одуванчиками, с которых в разные стороны разлетается пух.
Майкл устал, но заснуть не получалось. В голове чередой проносились неясные образы, от которых только сильней разболелась голова. Ему хотелось спуститься вниз и найти Никиту, но это желание было настолько нелепым и нерациональным, что мужчина решительно отогнал его прочь. В четыре утра девушка, конечно, уже давно спит, и если он сейчас постучит в ее дверь, она решит, что согласилась помочь полному идиоту. Даже хуже. Внезапно в голове вспыхнуло видение обнаженного женского тела, придавленного его, Майкла, собственной тяжестью. Из горла вырвался хриплый рык.
Это какой-то абсурд. Майкл затряс головой, прогоняя возбуждающий и тревожащий образ, и заставил себя вернуться в постель. Он закрыл глаза и постепенно погрузился в беспокойную дрему, до утра сопровождающуюся калейдоскопом странных снов.
-------------------------------------
Это был самый интригующий и красивый мужчина, которого встречала Никита. А сейчас он спал в ее доме всего лишь в нескольких шагах от нее. И от одной только мысли об этом сердце пускалось в неровный галоп.
В сотый раз прокрутившись в кровати, Никита взбила подушку, устраиваясь поудобнее. На часах была уже четверть пятого, и она давно уже должна была спать. В конце концов, у нее теперь отель, а значит ей надо встать до семи утра, чтобы приготовить завтрак своему первому постояльцу. И пока единственному.
Никита грустно усмехнулась. «Вообще-то, подруга, ты понятия не имеешь, как вести гостиничный бизнес».
Сейчас, лежа уже который час без сна, она удивлялась сама себе, почему она вообще сказала этому студенту-физику, что у нее отель Bed and Breakfast. Что ее тянуло за язык? Да, у нее была мысль о том, чтобы устроить что-то в этом духе, но ведь это была только задумка. Почему она вообще пригласила его жить сюда на этих условиях? Она отказалась брать с него деньги, когда Майкл спросил ее о бронировании и оплате, как принято во всех нормальных отелях. Естественно, он решил, что она странная!
Тяжело вздохнув, Никита решила все ему рассказать завтра утром. Что она только пытается наладить свой бизнес. Но тут девушке в голову пришла идея, и губы невольно растянулись в довольную улыбку. «Видите ли, мистер Сэмюэль, я планирую устроить в этом особняке отель», с выражением произнесла Никита. «А Ваше письмо с просьбой о проведении эксперимента предоставило мне возможность проверить мои способности в роли хозяйки гостиницы. Конечно же, Вы можете проживать бесплатно – ведь Вы студент, к тому же Ваша работу служит на благо науке…»Отлично! Именно так она всё и скажет. Никита снова улыбнулась. Она поможет ему с его экспериментом, а он поможет ей с ее!
Уже засыпая, Никита снова прокручивала в голове события прошедшего времени. Вальтер – сводник! – нашел какой-то надуманный предлог и исчез около 7.30 вечера. Однако, если быть честной с самой собой – старик преуспел в своих интригах. Если бы Никите предложили описать идеального мужчину, она бы не задумываясь описала Майкла – красивого, умного, вызывающего у нее чувство защищенности и полностью равнодушного к ее материальному положению.
К тому же девушка не могла не заметить, что она тоже произвела на молодого человека впечатление – то и дело она ловила на себе его внимательный изучающий взгляд, от которого убыстрялся пульс, а в животе сжимался тугой комок.
Они проговорили допоздна, в основном об эксперименте Майкла и о его работе в Университете. Никита сознательно засыпала мужчину множеством вопросов, чтобы у него не осталось времени на расспросы о ее собственной жизни. Ее прошлое было адом, и говорить о нем было нечего. К тому же девушке отчаянно не хотелось, чтобы он узнал о деньгах. Бросив случайный взгляд на часы, Никита поняла, что спать ей осталось всего несколько часов, поэтому, вздохнув, девушка закрыла глаза и, отбросив все мысли в строну, мгновенно заснула.
Глава 17
Напроситься на неприятности
9 января, 2001 «Я требую развода! С меня хватит!» яростно выкрикнул Пол Вульф своей жене.
Стройная брюнетка ответила ему разъяренным взглядом, после чего ее губы растянулись в нехорошей улыбке. «А на каком основании, Пол? Если уж кто и может требовать развода, так это я. Я же знаю, что у тебя есть любовница!»
«Отлично! Подавай документы. Я даю тебе свободу!»
Корин сложила руки на груди и презрительно посмотрела на мужа. «А ты считаешь, что мне этого будет достаточно? Даже не надейся».
Пол с ревом огляделся, обдумывая, что бы швырнуть в противницу, но под руку так ничего и не подвернулось. «Тогда документы подам я!» прорычал мужчина, вены на его шее вздулись от бурлящей в нем ярости.
«Сделай одолжение», ехидно ответила Корин. «Но имей в виду, я устрою тебе ад. Тебе и твоей потаскухе, которую ты трахаешь!»
Пол оперся ладонями о стол и сквозь сжатые зубы со свистом втянул в легкие воздух. Корин была мстительной сукой, и без сомнения, она доберется до Мэдлин. Правда, мужчина сомневался в том, что жена на самом деле знала о его любовной связи, вполне возможно, она всего лишь провоцировала его. Пол решил не поддаваться на провокацию.
«Ты знаешь, Корин», с тихим сарказмом произнес мужчина, «Зря ты отменила визит к доктору Розен. Я уверен, он бы объяснил тебе, что у тебя обычная паранойя. Нет никакой другой женщины – я работаю семь гребаных дней в неделю, чтобы тебя содержать! Откуда, черт возьми, мне взять время на интрижки?»
Корин улыбнулась шире, и если бы взглядом можно было убить, он бы уже валялся мертвым у ее ног.
«Как она смотрит…» угрюмо подумал Пол. «А что, если она всё знает?» К щекам прилила кровь. Корин вполне могла попытаться уничтожить карьеру Мэдлин. И если она сама не сможет раздавить соперницу, ее папочка – сенатор – без сомнения в этом преуспеет.
«Иди к черту», громко проговорил Пол и начал подниматься по лестнице.
«Мы не закончили!», крикнула ему вслед Корин.
«На сегодня – закончили», бросил он, не сбавляя шаг.
---------------------------
10 января, 2001 Никита яростно хлопнула рукой по будильнику, обрывая раздражающий звон, приоткрыла один заспанный глаз, взглянула на время, нахмурилась и повернулась на другой бок досматривать прерванный сон. Но уже через секунду девушка подлетела на кровати, вспомнив, что ей надо вставать и готовить завтрак. Для Майкла.
Сонно улыбнувшись, она выбралась из кровати и пошлепала в ванную комнату.
Спустившись вниз по лестнице десять минут спустя, Никита увидела стоящую у окна фигуру. Опоздала! Ну вот что она за хозяйка?
Майкл был полностью одет в черное: тонкая шерстяная водолазка плотно обтягивала тело, подчеркивая крепкие литые мускулы, черные джинсы, как вторая кожа, облегали бедра и от столь живописного зрелища у Никиты захватило дух.
Мужчина стоял перед французскими дверьми, ведущими в сад, и скрестив руки на груди молча наблюдал за всё ещё продолжающимся снегопадом.
«Доброе утро», пробормотала Никита, застигнутая врасплох собственной реакцией на своего постояльца. «Надеюсь, ты не слишком долго ждешь завтрак».
Молодой человек обернулся, внимательно на нее посмотрел и ответил, «Нет, не долго». Затем, словно очнувшись от своих мыслей, Майкл добавил «Доброе утро».
«Чего бы ты хотел»?»
Мужчина задумчиво обвел хрупкую фигурку взглядом, явно не торопясь с ответом, наконец, его губы приоткрылись и Майкл произнес, «Меня устроит всё, что ты сможешь предложить».
«Бекон, яйца, блинчики, кофе?» спросила Никита, чувствуя, как под пристальным мужским взглядом ее щеки разгораются ярким румянцем.
Одним текучим движением Майкл оказался рядом с ней. И почему-то в этот момент Никите пришла в голову мысль о том, какая мощь и сила таится за этой грацией. От мужчины веяло уверенностью, и даже немного опасностью, он был совсем не похож на скромного студента, который вчера появился на пороге ее дома. Короткие волоски на шее девушки встали дыбом.
«Я могу помочь?»
Никита судорожно сглотнула. Его тихий голос, в котором сейчас отчетливо слышался акцент, подобно бархату, мягко окутывал ее разум, заставлял колени подгибаться, а пальцы судорожно сжиматься от желания вцепиться в тонкую колючую ткань на груди этого мужчины.
«Е-если хочешь», с трудом проговорила она и, развернувшись, стремглав бросилась в кухню, сбегая от угрожающего затопить сознание морока.
«А ты умеешь готовить?» спросила она, орудуя в шкафу в поисках подходящей сковороды.
«Я же француз», Майкл пожал плечами.
Посчитав это положительным ответом, девушка продолжила, «Бекон или яйца?»
«Может быть, сделаем омлет?»
Никита улыбнулась и вручила ему миску, «Конечно».
Они расположились у столешницы и молча приступили к работе: Никита мешала тесто для блинчиков, Майкл нарезал сыр и овощи. Тишина казалась обоим комфортной и приятной, не напрягала, а наоборот создавала ощущение умиротворенности и спокойствия, как если бы они знали друг друга уже очень давно, а не познакомились всего меньше суток назад.
«Уже почти 7», произнесла Никита, бросив взгляд на висящие на стене часы. Майкл вопросительно посмотрел на нее, ожидая объяснения, и девушка добавила, «Вальтер всегда приходит на завтрак в 7 утра».
«Он живет поблизости?»
«В коттедже тут рядом. Здесь неподалеку есть гараж, вот там Вальтер и обосновался».
«Ты так близка со всеми работниками?» спросил Майкл, наливая в чашки кофе.
Никита тряхнула головой, решив, что сейчас самый подходящий момент для задуманного ночью разговора. Прежде чем продолжить, она сделала большой глоток черного крепкого напитка. «Понимаешь, он не совсем работник. Мммм…, я должна тебе кое в чем признаться. Этот дом – не совсем отель – по крайней мере, сейчас», быстро добавила она. «Я много думала о том, чтобы реализовать свою задумку, и твое письмо как раз дало мне возможность попытаться. Я не уверена, что у меня получится организовать гостиницу, и я решила использовать твой приезд, как проверку моих способностей. И раз уж ты выступаешь в роли подопытного кролика, ты не должен мне ничего платить. Получится, что я помогу тебе в твоей работе, а ты мне – в моей. Если ты, конечно, не возражаешь».
«Это щедрое предложение, но раз ты решила открыть свой дом для постояльцев, я бы не хотел становиться исключением», Майкл ловко перевернул омлет.
«В этом нет нужды..»
«Это явно очень дорогой дом. Я не хочу лезть не в свое дело, но почему ты хочешь работать, если у тебя нет в этом необходимости?»
«Мой отец оставил мне в наследство только этот дом – и никаких возможностей для оплаты его содержания. И я подумала, что начав это дело..», Никита неопределенно махнула рукой, не зная, как продолжить разговор. Она не хотела говорить о деньгах, боялась опять всё испортить. С тех пор, как она выиграла в лотерею, окружающие ее люди разделились на два лагеря: первым нравилась она, но их отпугивали ее деньги, а вторым нравился ее банковский счет. И если первые не сближались с ней из-за внутреннего дискомфорта и неловкости, вторых постепенно начала избегать она сама.
«Ясно. А Вальтер? У тебя хватает средств платить ему жалование?»
«Похоже, мне все-таки придется объяснить. Понимаешь, Вальтер… как бы это сказать… он достался мне вместе с домом. Мой отец предоставил в его свободное пользование домик на территории до тех пор, пока он здесь работает, а компания отца положила ему жалование, которое и выплачивает».
Майкл нахмурился, «Но отец не оставил своей дочери денег, чтобы заплатить имущественные налоги?»
Никита вздохнула и поджала губы. От Майкла сложно что-то утаить. «Нет. Не оставил».
Она уселась на высокий стул, понимая, что избежать вопросов не удастся. «Я незаконнорожденный ребенок», спокойно произнесла она.
По лицу Майкла скользнуло удивление, но молодой человек ничем не выразил неодобрения или осуждения. «Прости. Мне не следовало спрашивать. Но это только доказывает, что ты должна взять у меня деньги».
«Нет, пожалуйста, не надо. Уговор есть уговор. Я настаиваю».
Она была гордая. И Майкл хорошо ее понимал, девушка явно хотела самостоятельно устроиться в этой жизни. Но он тоже принял решение, просто вернуться к этому вопросу надо будет в другой раз, при более подходящем моменте.
«Хорошо», откликнулся он.
«Отлично!» лицо девушки осветила лучезарная улыбка. «Пахнет просто восхитительно», она принюхалась, и спрыгнув со стула, заглянула в сковородку через плечо Майкла. «Можно накрывать на стол?»
10 января, 2001 «Она знает?» спокойно спросила Мэдлин.
«Не уверен», вздохнул Пол и покачал головой. «Да и откуда? В последнее время мы встречаемся только здесь, в твоем офисе».
«Кто-то мог заметить, что я слишком часто запираю дверь, когда ты приходишь», тихо ответила женщина.
«Кто? Твоя секретарша никогда бы ничего не рассказала Корин – они же терпеть друг друга не могут!»
«Ко мне приходит много посетителей, Пол. Это юридическая фирма», холодно заметила Мэдлин.
«Нет, не думаю, что Корин действительно что-то знает. Она бы никогда не упустила случая швырнуть мне в лицо факты. Она просто провоцирует меня», усмехнулся Пол. «А начиная с этого момента, если кто-то будет интересоваться нашими отношениями, ты можешь смело говорить, что я консультируюсь по поводу развода. Дадим им всем приемлемое объяснение, и пусть заткнутся».
«Но в случае бракоразводного процесса ты не сможешь сохранить в тайне свое финансовое положение. Ты уже нашел бумаги?»
«Нет. Но я постепенно обналичиваю недвижимость и акции и возвращаю деньги в компанию. Через несколько месяцев, если рынок останется относительно стабильным, я смогу вернуть всё, и никто ни о чем не узнает», мужчина нахмурился. «Черт, но я всё равно хочу знать, куда Филип дел эти бумаги. Как думаешь, почему он не рассказал тебе о них?»
Мэдлин изящно пожала плечами. «Он мог подозревать о наших отношениях, а мог просто умереть до того, как успел мне что-то рассказать. Мы теперь этого не узнаем».
Вульф подошел к ней вплотную, и обвив рукой за талию, притянул женщину к себе.
«Что бы ни было, я собираюсь развестись. В тот самый момент, когда я верну последний доллар в компанию, я хочу, чтобы передо мной лежали бумаги на подпись».
«Пол ,если она знает, что я – заинтересованная сторона… Будет лучше, если ты обратишься к другому адвокату».
Мужчина покачал головой. «Она не знает. Но если я обращусь к кому-нибудь еще, она может что-то заподозрить. Ведь всеми моими делами занимаешься ты».
« А еще я твоя любовница. И как это всё будет выглядеть, если наши отношения станут открытыми после твоего развода?»
«Мы подождём месяц-другой…» он нахмурился, когда Мэдлин решительно стряхнула его руку и отстранилась.
«Мне нужно думать о себе, Пол. Моя карьера будет разрушена, если всплывет информация о личных взаимоотношениях с клиентом».
«Твоя карьера?» озадаченно переспросил Пол.
«Это все, что у меня есть, не так ли? Мне потребовались многие годы, чтобы добиться положения в этой компании и стать партнером. А ты просишь меня рискнуть всем. Ради чего?»
«Ради чего?» снова переспросил Пол. «Мэдлин, я хочу тебя».
«Ты меня хочешь», холодно повторила женщина и кивнула своим мыслям.
«Да», Пол начал злиться, сбитый с толком таким поворотом разговора.
«Это всё, что ты мне можешь предложить?»
«А чего ты от меня хочешь?» вконец запутавшись, спросил Вульф.
«А вот это ты должен решить сам, Пол. И до тех пор, пока ты не найдешь ответ на этот вопрос, будет лучше, если мы перестанем видеться».
«Мэдлин…»
Она решительно направилась к двери, повернула ключ и, распахнув створки, бесстрастно произнесла, «Спасибо, что пришли, мистер Вульф. Когда Вы примете решение, дайте мне знать и мы обсудим, что нам делать дальше».
Его прогоняли. Пол замер, но в присутствие посетителей, которые ожидали приема, ему оставалось только кивнуть и удалиться.
Когда мужчина ушел, Мэдлин приказала секретарю не беспокоить ее ближайший час, и закрыла двери. То, что она испытывала к Полу, можно было назвать любовью. Но ни о каком ослеплении эмоциями и полном поглощении чувствами и речи не могло идти. Она уже проходила через это – была «другой женщиной». Мужчины легко раздают обещания, которые не собираются сдерживать. Но Пол даже ничего не обещал.
Он хотел ее. Отлично. Но как долго это продлится?
Да, Мэдлин его любила. Но рисковать ради него своей карьерой она не собиралась. По крайней мере, пока у нее не будет гарантий в будущем. И уж точно пока у нее не будет кольца на пальце.
Он говорил ей о своей любви уже много раз, но ни разу за все те года, что они были любовниками, он не предложил ей защиту и безопасность своего имени. Однажды он обжегся с Корин, и Мэдлин знала, что Вульф слишком боится повторить свою ошибку. Но если Полу нужна она, ему придется побороть свои страхи и рискнуть еще раз.