**************
«…и то, что хочет узнать каждый, кто видит тебя!»
Реплика прозвучала с мягким французским акцентом и непередаваемой интонацией. Исходила она от мужчины с каштановыми волосами, которого Лео его не знал.
Высокий.
Атлетично сложенный.
Лет тридцати – тридцати пяти.
В черном костюме.
Незнакомец был холоден.
Очень сдержан.
И если судить по выражению серо-зеленых глаз… он был неразрывно связан с блондинкой, назвавшейся Никитой.
Лео одновременно пришел сразу к двум заключениям: во-первых, это явно не «мешок с дерьмом», о котором шла речь, во-вторых, если он вдруг появится на этом свидании с голубоглазой красоткой в платье цвета крови, тихий француз тут же объяснит, куда ему отсюда катиться...
Хотя, не так... Старый бармен прикинул все еще раз… Пожалуй нет… Что-то было в новоприбывшем, что намекало на то, что незнакомец в черном не склонен к использованию ненормативной лексики. Лео как-то знавал одного стрелка… Всегда щеголевато одетого с неизменно безупречными манерами. Жюль Марцетти, «Марко». Из Нью-Йорка. По слухам, он имел привычку говорить «Прошу прощения» перед тем, как выстрелить жертве в лоб. Кем бы ни был незнакомец, он напомнил старому бармену Марко.
«Майкл» - обернувшись, поприветствовала его Никита. Ее щек коснулся легкий румянец, а голос, казалось, немного охрип.
Лео не смог сразу расшифровать ее интонацию. То, что она была удивлена внезапным появлением этого человека, было очевидно. Но было что-то еще. Неуверенность. Беспокойство. Своего рода надежда и страх, что эта надежда оправдается. И все же одно он мог сказать точно – связь, которую он заметил с самого начала, была обоюдной. Прорезавшие воздух разряды электрического тока можно было почувствовать, воздух между ними просто завибрировал. Хотя… все было совсем не просто.
«Планы изменились» - сообщил загадочный Майкл, усаживаясь слева от Никиты. Движение было полно хищной грации и намекало на неотъемлемое право занять это место. Не к месту Лео в голову пришла мысль, каково это будет сцепиться с этим парнем, скажем, в рукопашной, за то, что тот считает своим. Картинка получилась… жутковатая.
Если Никите и почувствовала себя неловко или захотела опротестовать столь явное предъявление прав на нее, то никак этого не выдала. А вот что она действительно сделала, так это немного изменила свою позу таким образом, чтобы еще раз окинуть взглядом бар и в дальнейшем видеть его в зеркальной витрине за стойкой. Бармену показалось, что они специально сели именно так, чтобы контролировать все двери и все окна бара.
Да они же прикрывают друг друга! – неожиданно озарило Лео – Причем, кажется, и тот и другой делают это автоматически, не задумываясь. Он видел подобное когда-то… У солдат на поле боя. У полицейских, которые… Боже милостивый…. Поймав мысль он про себя удивленно охнул… Могло ли быть, что эта девочка и парень были … копами?! А его использовали в качестве болвана в преферансе?
Переводя взгляд с Майкла на Никиту и обратно, он с неудовольствием пришел к выводу, что могло быть все, что угодно. Безусловно, в «Вакханалию» захаживали посетители, которые могли счесть криминальный бизнес … хмм … интересным для себя. Даже очень.
И все же...
Если они – копы, то точно не местные. В родном городе Лео мог определить борцов с преступностью по виду и… по запаху. Короче, они – явно импорт, и не только из-за их акцентов. Может, федералы? Лео покрутил эту мысль и так и сяк… Возможно. Но едва ли из таких известных организаций вроде ФБР, скорее какая-то другая контора, не обремененная моральными принципами, чтобы спокойно приказать девушке играть роль шлюхи, лишь бы ублажить нужный «мешок с дерьмом».
«Планы изменились?» - с сомнением переспросила Никита, пристально глядя на человека, которого называла Майклом.
Ее коллега, а может, напарник – тот как раз закончил изучать интерьер бара и Лео готов был держать пари, что он сможет схематично изобразить все, вплоть до последней электрической розетки. А может и точно описать всех присутствующих…
Изменчивые серо-зеленые глаза встретились взглядом с небесно-голубыми.
«Ваше свидание было отменено»
«Отменено?» - удивилась Никита. Краска на ее щеках загорелась ярче, а потом вдруг снова спала – «Каким об..»
«Отозвано»
«А…» - хмурый взгляд – «Тобой?»
Майкл отвел глаза.
«Так решил Бауер»
Лео подумалось, что совершенно не обязательно это было ложью… Скорее всего, просто не всей правдой.
«Понятно» - ответила Никита. По ее тону можно было бы предположить, что она оценила последний ответ приблизительно также - "Как на счет…"
Их взгляды снова встретились
«Об этом позаботятся» - заявил Майкл, явно подразумевая: оставь в покое!
Но Никита не сдавалась.
*************
«Что тебе пришлось ради этого сделать» - тихо спросила она, пристально глядя ему в глаза. Девушка была твердо настроена получить ответ. А вот ее собеседник совершенно не собирался отвечать. Не собирался настолько, что попросту игнорировал вопрос.
Пауза. Взгляд серо-зеленых глаз снова встретился с взглядом небесно-голубых в беззвучном поединке характеров.
Как понять выражения лица Майкла Лео, по совести говоря, не знал… Хорошо, что ему не грозит сесть с ним за покер, особенно с высокими ставками. Старому бармену и прежде встречались люди с невозмутимыми лицами, но это было просто непостижимо... Даже думать не хотелось, какие события в жизни этого еще совсем молодого человека привели к появлению такой брони.
Посмотрим на Никиту… интерпретация ее выражения лица – тоже задача не из легких. Там были нежность… И понимание… И там же плескалось горе … пополам с обреченностью.
«Майкл» - наконец позвала она. Ее голос был так тих, словно она боялась, что это имя взорвется у нее на языке, если она заговорит громче – «Мы оба знаем, что придет время и мне придется…»
Ее собеседник – коллега? любовник? – заставил ее замолчать, коснувшись кончиком пальца ее слегка приоткрытых губ. Хотя прикосновение и было абсолютно невесомым, Лео заметил, как девушка непроизвольно вздрогнула.
«Вероятно» - спокойно согласился Майкл, убирая руку. Лео показалось, что он поторопился, словно опасаясь, что не выдержит этого прикосновения долее одного краткого мига – «Но не сегодня, Никита. И не с Пери Бауером»
И снова в беседе возникла пауза и снова они говорили глазами. Лео покачал головой, борясь с нарастающим разочарованием. Странно, что большая часть его гнева сейчас была направлена на Майкла. Несмотря на то, что бармен по достоинству оценил его немногословность – он уважал мужчин, не стремящихся демонстрировать на людях свои эмоции и транслировать свои чувства на окружающих - но молодой человек впадал в противоположную крайность. Это ж сколько можно все в себе давить и держаться, прежде чем взорвешься изнутри?!
«Скажи же!» - про себя уговаривал он, надеясь, что парень услышит его мысли – «Ты ведь спас ее, верно? В ситуации, из которой самой ей никогда не выбраться. И сделал ты это совсем не потому, что она – коллега и ты глубоко ее уважаешь. Так объясни же ей причину, черт возьми… Говори!... »
Молчание.
«Что-нибудь еще?»- наконец спросила Никита… Она казалась такой хрупкой, словно стеклянная статуэтка и хотя голос был ровным, глаза неестественно ярко заблестели.
Часть Лео Мэллри рвалась призвать Майкла к порядку в том же духе, что и одетого в Армани «придурка», Грина. Но несколько соображений останавливало его. Во-первых, Майкл не носил галстук. Во-вторых, инстинкт самосохранения подсказывал, что Майкл сломает ему руку – а может и еще парочку жизненно важных частей тела – если он его хоть пальцем тронет.
«Нет» - последовал односложный ответ на вопрос Никиты.
Девушка рассмеялась, хотя никакого веселья в голосе слышно не было. Ее взгляд на мгновение упал на Лео и она слегка скривилась. «Я почему-то так и думала» - говорил ее вид. В следующее мгновение она отвернулась, подняла бокал и одним глотком выпила остатки вина.
«Спасибо, что пришел сообщить мне об изменении планов лично, Майкл» - ответила она, показывая Лео, что хотела бы получить еще бокал. И как можно скорее - «Но в принципе это было не нужно. Биркофф вполне мог сказать мне все это на ухо»
«Ты права» - согласился Майкл, принимая ее выпад как вполне заслуженный удар – «Ты свободна до завтрашнего утра. Прощу прощения за доставленные… неудобства»
Он повернулся, видимо, собираясь уходить. Но не успел Майкл сделать и пары шагов, как Никита внезапно выпрямилась, вскинула подбородок, глаза блеснули синим огнем. Преображение недавней жертвы во вполне оперившуюся валькирию было впечатляющим.
«Ату, девочка! Ату его!» - ликовал Лео. И в то же время задумался, уж не пора ли ему нырять под стойку.
«Хорошо. Но не достаточно» - начала она.
*************
Эти слова произвели должный эффект – Майкл остановился и замер, его руки свободно повисли вдоль тела, он словно ожидал чего-то… не то ножа в спину, не то удара в основание черепа. Раз… Два… Три… И он наконец обернулся.
Он так ничего и не сказал – Какой сюрприз… Выражение его лица опять же ничего не прояснило – Тоже мне, новость! Но как бы нечитабельно ни было его лицо, Лео мог поклясться, что внутри у него много чего происходило.
Очень многое.
«Не достаточно хорошо» - повторила Никита выплевывая каждое слово. Она просто впилась в него взглядом – «На самом деле даже и не близко»
«Я ... не понимаю»
Старший бармен «Вакханалии» тоже не понимал. Но если совсем уж говорить по совести, он не был уверен, что хочет это понять.
«Я наряжена как потаскушка ради мешка с дерьмом, который не появится, из-за того, что ты сделал что-то на свой страх и риск, Майкл» - резко сообщила Никита – ««Прощу прощения за доставленные неудобства» это ни коим образом не искупает»
Вызов брошен. Что-то, чему Лео так и не смог подобрать название мелькнуло в глазах молодого мужчины. Восхищение силой ее духа, возможно или своеобразная благодарность. Это было почти как если бы… если бы…
Он не хотел уходить от нее – с изумление понял бармен. Просто не мог найти достойного оправдания своему пребыванию рядом с ней. Но учитывая ее провокацию…
«Не искупает?»
«Нет» - она несогласно качнула головой, подчеркивая отрицательный ответ. Волосы цвета бледного золота ласкали атласную кожу обнаженных плеч. В тонких чертах лица отразилось упрямство.
«И чего ты хочешь? … Компенсации?»
Лео даже сглотнул, перемещая вес тела с одной ноги не другую. Это, наверное, из-за французского акцента – решил он через несколько мгновений. Иначе чем еще объяснить тот факт, что последняя фраза прозвучала как шифровка, смысл которой – «Сейчас запудрю мозги…»
«Возможны варианты»
«И это зависит от…?»
«Тебя, очевидно»
Пауза.
Затем, очень осторожно.
«Можно угостить тебя?»
В ответ Никита неопределенно пожала плечами и поправила юбку своего ярко-алого платья жестом, ставшим квинтесенцией извечной женской провокации
«Меня уже угощали сегодня, большое спасибо» - сладко возразила она
«Не я»
Еще одна пауза. У Лео появилось стойкое ощущение, что только что было затронуто главное. Только вот было не ясно, кто в итоге выиграл и было ли это хорошо. Воздух вокруг него, казалось, куда-то исчез и он, не отдавая отчета самому себе, задержал дыхание. Пожалуй, эта пара, которую он видел перед собой, выжгла весь кислород в баре.
«Я… полагаю, я не единственная, кто свободен до завтрашнего утра?» - наконец спросила Никита.
Эти двое уже не умиляли – они генерировали волны жара, достаточного, чтобы расплавить сталь! Лео начинал чувствовать себя шпионом, подсматривающим в замочную скважину … но, даже желая отвести от них взгляд,…. не мог. По ходу дела он начал задаваться вопросом, сколько посетителей бара следят за тем, что происходит, и какие они делают выводы.
«Верно» - согласился с ней Майкл
Никита задумалась на пару секунд, а потом легонько кивнула. Ее щеки ярко пылали.
«Лео?» - чуть хрипло окликнула она бармена
Старший бармен «Вакханалии» выдохнул – и когда он умудрился снова затаить дыхание? Он не понимал, в какую игру прямо перед ним играла эта опасная и одновременно привлекательная пара предположительно полицейских, но ему совсем не улыбалась перспектива стать рефери.
«Да?» - осторожно откликнулся он.
Никита повернула голову и посмотрела на него. Она улыбалась. Ее изумительные голубые глаза сияли как освещенная солнцем поверхность какого-нибудь тропического моря.
«Здесь есть молоко?» - поинтересовалась она
**************
Да, в распоряжении Лео Меллори было молоко. Но стакан для Майкла он наполнил арманьяком из личных запасов владельца «Вакханалии».
Молодой человек плавным движением покачал янтарную жидкость в пузатом тонкостенном бокале, словно позволяя напитку впитать тепло своей кожи.
«Спасибо» - поблагодарил он бармена.
«Не за что» - ответил ему Лео, на пару секунд задумавшись над тем, какие обстоятельства смогли бы заставить Майкла забыть о хороших манерах. В голову пришло несколько любопытных вариантов. И все они крутились вокруг голубоглазой блондинки.
Лео задержался около них еще на минуту или около того, как раз на столько, чтобы успеть снова наполнить шампанским бокал Никиты. Она непринужденно кокетничала и, казалось, наслаждалась компанией. Майкл был немногословен, но и ни малейшего признака неудовольствия сложившейся ситуацией «третий лишний» не выказывал. Он пригубил бренди и, очевидно, остался доволен. Лео обратил внимание на то, что Майкл не выпил все залпом – что, честно говоря, было неудивительно, ведь посетителя он определил как человека, привыкшего самодисциплине на грани аскетизма. Наверняка, он мог бы и всю ночь нянчить единственный глоток и так и не допить его.
Реплика «Эй, Мелори, подойди-ка сюда!» от одного из почтенных завсегдатаев заставила старого бармена оставить пару в покое. После того, как стало понятно, зачем он понадобился так срочно, внимания Лео потребовал и другой посетитель. Потом еще один. И еще. Работа закипела. И все же время от времени Лео поглядывал на дальний конец стойки. Излишне говорить, что не он один. Многие не отказывали себе в удовольствии понаблюдать за этим свиданием.
На первый взгляд казалось, им нечего сказать друг другу. Но Лео точно знал, их общение шло полным ходом. А вот к чему оно может привести…
Хороший вопрос. Лео не мог на него ответить. И он сильно сомневался, что кто-то их этих двоих смог бы дать на него ответ. Да даже если бы и смог – бармен готов побиться об заклад, что ни за что не поделился бы своими соображениями с собеседником.
В целом, проще всего было бы сказать, что беседа протекала по сценарию «она говорит - он слушает». Но проще - не значит правильнее. Бывали моменты, когда Майкл говорил, а Никита внимала ему с напряженным вниманием.
Они почти не касались друг друга. Но редкие прикосновения свидетельствовали о физическом притяжении, далеко превосходящем просто потребность в сексе. Вид Никиты, легким движением коснувшейся щеки Майкла, ускорил пульс Лео как минимум на полтора десятка пунктов. Да и Майкл, откинувший прядь ее светлых волос назад, открывая взгляду обнаженные плечи девушки…
Боже…
Оба жеста говорили об интимности отношений. Говоря откровенно, Лео был уверен, что многие пары, вытворявшие в постели Бог весть что ночи напролет и близко не подошли к этому рубежу.
«Лео»
Снова Брайс Темпл. Лео обреченно вздохнул. Снова подходить к нему совершенно не улыбалось и он как мог оттягивал этот момент.
«Да, сэр?» - откликнулся он, добавляя содовую в ингредиенты для коктейля «Шипучий Дерби».
Он снова покосился в сторону колоритной парочки. Странное дело. Майкл не то, чтобы улыбался…, но выглядел явно чем-то позабавленным. Лео, заинтригованный происходящим, пригляделся – Майкл как раз что-то сказал…. Глаза Никиты распахнулись, будто она услышала то, чего никак не ожидала и теперь не верила собственным ушам. Неожиданно лицо Майкла снова стало непроницаемым, и он добавил еще одно слово. Глаза Никиты окончательно округлились и она рассмеялась.
«Парень с блондинкой» - раздраженно прорычал Темпл – «ОН - тоже почетный гость заведения?!»
Лео посмотрел на этого подонка голубых кровей. Перед его мысленным взором все еще стояла смеющаяся Никита.
«О, да, мистер Темпл» - уверенно заявил он – «Безусловно, так»
*************
Вскоре после этого Никита отправилась в дамскую комнату, порадовав присутствующих демонстрацией своих стройных ног и манящих движений бедер под ярко-алым платьем. Лео видел, как Майкл проводил ее взглядом. На мгновение – всего на один миг – красивое лицо молодого мужчины лишилось своей маски.
«Боже милостивый…» - подумал потрясенный до глубины души бармен. Даже если бы Майкла полностью лишили одежды, он не был бы так обнажен перед миром, как в этот момент.
Но к тому моменту, как Лео приблизился к нему, Майкл снова принял свой невозмутимый вид. Его рука скользнула под пиджак и, хотя Лео понимал, что он, скорее всего, достанет оттуда бумажник, шанс увидеть в руке загадочного посетителя пистолет казался тоже довольно реальным.
«Не надо денег, Майкл» - сказал он.
Майкл вопросительно посмотрел на него.
«Вы ничего мне не должны» - пояснил Лео – «Почетные гости пьют бесплатно»
«Почетные гости?»
«Да. Вы и Никита»
Пауза. Бармен кожей ощущал, как собеседник начал просчитывать ситуацию. Плюсы. Минусы. Риски.
«Никаких последствий» - по возможности пытаясь сохранить спокойствие, продолжил он - «Никаких просьб, никаких ответных услуг. Черт… Может быть, это первый и последний раз, когда вы двое заглянули сюда»
Что-то… что-то задело его, что-то искрой боли вспыхнуло в глубине серо-зеленых глаз Майкла. Лео был почти уверен, что заметил это, произнеся слово «последний»…
«Спасибо» - ответил, наконец, посетитель и убрал руку от пиджака.
Лео облокотился на стойку и слегка нагнулся вперед, не желая давлеть над собеседником, просто показывая, что то, что он собирается сказать - строго между ними.
«Она действительно нечто»- небрежно заметил бармен.
«Ни-ки-та?...»
Это было очень показательным – то, как он произносил ее имя. Каждый слог отдельно и особо, будто они слишком важны и драгоценны, чтобы произносить их небрежной скороговоркой.
«Да. Никита»
«Да»
Лео подождал еще немного, давая Майклу возможность продолжить, впрочем, не особо рассчитывая на то, что тот ею воспользуется. В конце концов, Лео поинтересовался:
«Как давно вы вместе?»
Ответа не последовало.
Лео хихикнул.
«Позволь, угадаю» - начал он, понимая, что если он угадает, то схлопочет чертову кучу проблем на свою…хм… голову – «Ты мог бы сказать, но тогда тебе пришлось бы меня убить, правда?»
Человек по имени Майкл прикрыл глаза и тут же его лицо потеряло всякое выражение, будто из человека он превратился в машину.
«Эй-ей!» - воскликнул Лео, внезапно испугавшись не только за себя, но и за самого Майкла. И Никиту тоже – «Я просто пошутил!»
Жестами он старался показать, что не хотел никого обидеть.
«Я ведь уже старик, что сказать…Язык проклятущий, все борется за независимость от мозгов! Никаких тормозов! Забудь о том, что я спросил. И о том, что сказал – тоже забудь!»
Майкл снова прикрыл глаза. Хотя его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, Лео чувствовал, что он снова взвешивает все «за» и «против». Наконец, его плечи слегка расслабились, а во взгляде снова появилось что-то человеческое.
«М…Майкл?» - осторожно позвал Лео.
«Мы с Никитой были…партнерами… в течение нескольких лет»- отводя глаза, произнес он лишенным эмоций голосом. На щеке едва заметно дрогнул мускул, как будто бы собеседник сжал зубы.
«Партнерами» - Лео позаботился о том, чтобы слово не прозвучало двусмысленно.
«Да»
«Ну… ты ведь присматриваешь за ней, правда?»
Майкл снова посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло что-то сродни тоски.
«Меньше, чем раньше»
«Ну…может быть потому, что понимаешь, что больше в этом нет необходимости?»
Майкл молчал. И все же его нахмуренное лицо было красноречивее любых высказанных вслух опровержений.
«Я, конечно, не представляю, кто кем там у вас командует, в смысле ты и твой … хм… партнер…»- продолжил Лео, понимая, что крадется по минному полю, но, желая во что бы то ни стало перейти его – «…но если уж угадывать, то я поставил бы на то, что власть в твоих руках. Возможно, Никита когда-то была новичком…Ну или как-то так… Я не знаю… Но теперь… Ну… Может, пришла пора понять, что это больше не так? Понимаешь, о чем я? Что она уже освоилась с тем, чем вы там оба занимаетесь…»
Молчание.
«И если вдруг это так, возможно, и тебе пора признать, что ее не нужно…хм…страховать каждую секунду» - Лео потер подбородок, вспоминая их давешние подсознательно скоординированные маневры.
«Как знать…»- продолжил он свою мысль - «… может быть, ты пришел бы к выводу, что тоже иногда зависишь от нее и тоже нуждаешься в том, чтобы и тебя прикрывали… время от времени…»
**************
Даже если Майкл и собирался прокомментировать теорию Лео – в чем последний, честно говоря, сильно сомневался – судьба этому не благоприятствовала. Никита вернулась.
«Ну, мальчики» - весело прочирикала она – «Обсуждаете меня в мое отсутствие?!»
Быстрый взгляд на Майкла подсказал бармену, что с ответом на кокетливый вопрос ему придется справляться самостоятельно. Его недавний собеседник был где-то далеко…
«На самом деле, солнышко…» - глазом не моргнув начал Лео – «…мы трепались о спорте»
Брови Никиты взлетели вверх.
«О спорте?!» - с сомнением в голосе переспросила она.
Ладно. Ладно. Может быть, в этом случае прозвучало бы более правдоподобно, если бы он сказал, что они обсуждали роль стран третьего мира в процессах формирования многополярной системы глобальных взаимоотношений, но раз уж он сказал «А», придется развивать тему спорта и дальше.
«Конечно!» - Лео вошел в роль - «О бейсболе! Это ж национальный вид спорта! Как выяснилось, твой друг Майкл – фанат Чикаго кабз**»
«Майкл сказал, что он…» - голос Никиты сорвался, и ей пришлось сглотнуть несколько раз, прежде чем она продолжила – «…фанат Чикаго кабз?!»
«Угу» - Лео повернулся к Майклу в поисках поддержки. Безрезультатно.- «Представляешь, он считает, что у них сесть шанс взять кубок этого года! Я не…»
«Они выиграют!» - перебил его Майкл. Его речь с легким французским акцентом дышала энтузиазмом истинного болельщика – «Они заполучили неплохих ребят в свою конюшню. Сейчас если чуть-чуть поддержать отбивающих, да на площадке быть поагрессивнее - они сделают это!»
«Святой… …. … Черт!…»- пробормотал себе под нос Лео.
Рот Никиты открылся от изумления. Пару секунд понаслаждавшись произведенным эффектом, Майкл протянул руку к ее подбородку и подтолкнул его вверх, закрывая рот.
«Кабз…» - потрясенно повторила Никита. Выглядела она так, будто мир перевернулся с ног на голову.
«Угу» - подтвердил Лео, постепенно приходя в себя – «И после того, как мы решили, что Тай Кобб ничего из себя на самом деле не представляет, Майкл приблизительно за минуту выложил мне все твои тайны»
Ооо… Ошибка. Большая. Большая ошибка.
«Мэллори, ты проклятый старый дурак!»- про себя ругался Лео - «Какого черта тебя понесло?! Кто за язык тянул?!»
Никита вспыхнула.
«Очень интересно» - раздраженно ответила девушка – «Особенно, если учесть, что он не знает «всех моих тайн»»
«Впрочем, как и я его» - продолжила она после краткой паузы - «Думаю, у него есть секреты, которые спрятаны так глубоко…»
«Солнышко…»
«Ты знаешь больше, чем понимаешь, Никита» - вмешался Майкл.
Никита повернулась к нему. Она сердилась.
«А если я выясню это самое «больше» и решу, что мне этого недостаточно?» - спросила она – «Что тогда, Майкл? Или это – еще одна тайна?»
«Тогда… Я скажу тебе то, что вправе сказать»
«Это в том случае, если я задам правильные вопросы, причем вполне определенным образом!» - язвительно прокомментировала она.
Майкл покачал головой.
«Не обязательно» - мягко ответил он, его взгляд нежно ласкал ее лицо – «При случае я вполне добровольно поделюсь информацией»
Его взгляд и нежность его голоса явно ослабили ее гнев, но она изо всех сил сопротивлялась их воздействию и вернула себе прежнюю решимость.
«При случае?» - переспросила она – «При каком, интересно? На мой день рождения? На Рождество? На день благодарения? Или подождать, пока проклятые Чикаго Кабз выиграют свой проклятый кубок?!»
Майкл несколько секунд просто смотрел на нее. А потом очень осторожно, будто идет по лезвию бритвы, ответил:
«Сегодня годовщина публикации первого романа Виктора Гюго. Мне кажется – чем не повод?»
Лео Мэллори обнаружил, что непроизвольно сжал руки в кулаки и усилием воли заставил себя расслабить пальцы. И именно в этот момент он подумал: «Не поступай с ней так, Майкл! Какие бы причины ни толкали тебя на это, не надо!»
«Се… сегодня?» - в ее голосе прозвучала смесь страха и надежды.
«Да» - твердо ответил Майкл, не отводя взгляда от лица Никиты.
Девушка в замешательстве коснулась своих волос и начала теребить небольшую прядку.
«Не думаю… ммм… что я читала первый роман Виктора Гюго» - призналась она – «Может быть… может мы вернемся ко мне и ты расскажешь, о чем там шла речь?»
«Если хочешь»
«Это не значит, что самостоятельно я не найду времени прочитать его» - торопливо добавила она – «Я имею в виду, что всегда считала, что чтение – хороший способ … расслабиться»
«D'accord»*** - ответил Майкл.
Повисла тишина. Со стороны Лео наблюдал, как эти двое без слов поняли друг друга и заключили соглашение. Теперь оставалось только надеяться, что обоим хватит решимости соблюдать его.
Внимательный взгляд старого бармена останавливался то на Майкле, то на Никите. Одна из «тайн» мужчины была налицо – он любил своего «партнера» и это ужасало его.
«Ты ведь все, что угодно сделаешь для нее, не так ли?»- подумал Лео- «В том числе умрешь… Но это не то, что она сочтет доказательством любви. Для нее любовь – это чтобы ради нее ты остался в живых…»
«Лео?»
Бармен встрепенулся. Господи, теперь он ушел в себя!
«Да, солнышко?»
Никита поманила его нагнуться к себе. И, поднявшись на цыпочки, поцеловала в щеку. На мгновение он погрузился в облачко аромата ее духов. Может быть, она и была одета как «потаскушка», но благоухала как настоящий цветок.
«Спасибо за все» - шепнула она.
«Не за что» - также шепотом ответил ей Лео. Потом посмотрел на Майкла, и его лицо сразу посерьезнело.
«Приходите в любое время» - уже в голос ответил он – «Вы всегда желанные гости»
*************
Воспоминание о Майкле и Никите, вместе покидающих «Вакханалию», практически вытеснило в памяти Лео Меллори, старшего бармена, воспоминание о Никите, входящей в бар в одиночестве.
Почти. Но не совсем. В конце концов, он тоже был мужчиной. И было что-то особенное в ослепительной блондинке в ярко-алом платье и умопомрачительных босоножках…
И все же. Если ее появление врезалось в память благодаря половым гормонам, то их уход - сам по себе – бац!- и глубоко запал в его сердце.
Майкл шел на шаг позади своей спутницы – не то прикрывал ее спину, не то просто любовался волнующим зрелищем. В тот момент, когда они добрались до дверей и Вышибала – Фил начал распахивать перед ними двери, Майкл переместился чуть в сторону и бережным жестом коснулся ее спины.
Она замедлила шаг и медленно посмотрела в его сторону. Лео, казалось, услышал щелчок, когда небесно-голубые глаза встретились взглядом с изменчивыми серо-зелеными. Он вздрогнул всем телом – теперь он ясно представлял себе, как будет выглядеть поцелуй Майкла и Никиты…
Когда мысли бармена вернулись на бренную землю, пара уже покинула бар.
Он нормально отработал свою смену – не пролил ни капли, шутил и травил байки – и если вдруг не смешные, то обязательно оригинальные, проявлял мудрость, достойную царя Соломона…
И только когда он по традиции в конце смены открыл банку содовой, один из младших барменов – здоровенная детина по имени Кен, который никак не мог перерасти впечатления от фильма «Коктейль», увиденного в нежном возрасте- наконец не выдержал и обратился к нему.
«Лео?»
«Да, Кен» - он налил газированную воду в высокий стакан с пятью – ни больше, ни меньше – кубиками льда. Только что из морозилки. Никакой халтуры.
Он точно знал, о чем спросит помощник.
«Ммм… Блондинка и тот парень в черном….»
«Бинго. В точку. Вплоть до «ммм…»! »
Лео добавил ломтик лимона, взял стакан и сделал большой глоток.
Аххх… Живая вода!
Может и не так хорошо, как Джонни Уокер или Джим Бим****, но все же…
«Да?» - ответил он – «И что?»
«Я слышал, ты сказал, что они – почетные гости»
Лео повернулся к Кену и оценивающе посмотрел на него.
«У тебя с этим проблемы?»
«Нет!» - быстро пробормотал Кен – «Конечно, нет! Я имею в виду… Я просто никогда их раньше не видел»
«Ты это к чему?»
«Ладно тебе» - отмахнулся помощник - «Мне просто интересно, что там между ними, а?»
Лео грустно усмехнулся и снова глотнул своей воды.
«Что между ними…»
«Этого нам, простым смертным, знать не дано» - ответил он – «Только эти двое – если повезет и они проживут достаточно долго – смогут выяснить это»
КОНЕЦ
* «Кристаль» - легендарное шампанское от винного дома "Луи Родерер"; оно было создано в 1876 г. специально для Александра II и стала первым престижным кюве дома; русский царь пожелал, чтобы все шампанское фирмы, присылаемое к его двору, разливалось в бутылки из бесцветного хрусталя, в настоящее время для этой цели используется обыкновенное стекло, однако методы производства самого шампанского сохранились прежние; «Кристалю», который бывает белым и розовым, свойственна необыкновенная тонкость и прелестный нежный букет
** Чикаго кабз – («Chicago Cubs») бейсбольная команда из г. Чикаго, шт. Иллинойс, входящая в Восточное отделение Национальной бейсбольной лиги.
*** D'accord – (фр) «Договорились» «Пожалуй, так!» «Допустим!»
**** Джонни Уокер, Джим Бим - (Johnny Walker, Jim Beam) – марки виски.