Ну вот. Терпению дождавшихся посвящается.
========================================
Через час Медлин уже просматривала запись их встречи в своем кабинете. Запись была достаточно качественной, чтобы увидеть: эти двое предельно искренни друг с другом, сканеры бета-ритмов подтверждали это. Медлин перекрутила ключевой фрагмент записи еще раз:
- Что происходит, Биркофф? – прислонившись ближе и сверля его глазами, хрипловатым полушепотом осведомилась Никита. – Что ты знаешь о Майкле и какого черта его понесло в Преторию? Что за таинственный проект и почему о нем не знает даже руководство Отдела?
Биркофф сделал большой торопливый глоток, кивнул и начал говорить:
- Если честно, я сам предпочел бы не знать ничего, Никита. – Он смахнул пену, усами зависшую над его верхней губой, и продолжил: - То ли Майкл ясновидящий, то ли он говорил правду, и у него была санкция Центра, чтобы заняться преторской лабораторией… откуда мне знать теперь?.. - парень коротким движением поднял глаза к небу и пожал плечами. – Но задолго до того, как Шеф поручил ему курировать безопасность южно-африканской базы, он стал интересоваться, что там происходит внутри…
Никита нетерпеливо перебила его:
- А ЧТО там происходит, Биркофф?
Сеймур сжался и снова заерзал на маленьком высоком сиденье:
- Я не знаю, как далеко они продвинулись. Я ни черта не смыслю даже в ботанике, не то что в генной инженерии… И в управлении сознанием я тоже далеко не специалист… так, читал кое-что во время подготовки в Отделе…
- ЧТО ОНИ ДЕЛАЮТ, БИРКОФФ?
Биркофф сделал еще глоток, опустил глаза - и когда снова поднял их на Никиту, она поняла: он говорит то, что знает, но не слишком-то верит в то, что все это может быть правдой:
- Похоже, они готовят идеальных оперативников. Иногда – из готовых детей, но насколько я понял, они вплотную подошли к тому, чтобы клонировать людей сами.
Никита вспомнила маленькую голубоглазую девочку с восьмого уровня. Что, если все эти дети, которых она видела там тогда, - их маленькие копии?.. лишь более послушные? эффективные? прогнозируемые?..
- Ты уверен?.. – осведомилась она.
- Я уже ни в чем не уверен, Никита. Сначала я лишь собирал информацию, а потом написал по просьбе Майкла программу, которая позволяет вскрывать почти любую защиту. Она скачивает содержимое базы, зачищая все резервные копии и отправляя данные в указанном направлении. Причем хранитель информации при достаточном объеме дискового пространства может даже не подозревать об этом.
- То есть данные можно спрятать так, что до поры до времени их никто не найдет?
- Верно, - не без гордости Биркофф качнул головой.
- Ты можешь отследить место, куда Майкл мог бы отправлять данные?
Биркофф смущенно затеребил свой колючий затылок:
- Это задумывалось как дополнительный модуль, но сроки поджимали… я просто не успел.
- Не успел до… - Никита запнулась, - … исчезновения Майкла?
Биркофф снова покачал головой:
- Не так. Не знаю, зачем Майклу требовалась эта программа, он срочно должен был предпринять меры по охране и переносу преторской базы. Но Красная ячейка, кажется, опередила нас. Они давно интересовались этими исследованиями, пытались украсть то ученых, то информацию. Нападение было неожиданным и очень дерзким. Нашим непросто пришлось в таком пекле: я видел видеоотчеты housekeeper’ов – видимо, сначала был шквальный огонь, а потом, когда включилась система самоликвидации, что-то заклинило датчик, отчет понесся с утроенной силой… многие просто не успели уйти.
Никита сглотнула и подняла подбородок.
- Как и Майкл?
- Похоже. Все останки говорят, что это был именно он. И эпицентр был слишком близко. Нет оснований думать, что он мог уцелеть.
Пару секунд они оба хранили молчание. Тишину прервал Биркофф. Опустив голову к стойке он тихо и обреченно спросил:
- И что мне теперь делать, Никита?
Она задумалась.
- Лучше залечь на дно. Если ты понадобишься, Центр на тебя выйдет. Ну а если нет – думаю, нашему руководству лучше ничего не знать. – Никита посмотрела на часы и встала. Встреча была окончена, хотя и ненамного приблизила ее к разгадке.
Биркофф схватил ее за рукав и заглянул в глаза:
- Ты думаешь, Майкл жив? – с надеждой спросил он.
- Не знаю, Биркофф… не знаю, - ответила Никита, но больше всего на свете ей хотелось, чтобы это было действительно так.
Медлин выключила запись и раздраженно пожала плечами. Почти ничего нового. Разве что нужно заполучить у Биркоффа этот новый софт. Но что стало с лабораторией, почему Майкл действовал самостоятельно и каким чудом он мог остаться в живых, если это действительно так – на эти вопросы она так и не получила ответа. У Медлин появилась теория, но не было оснований для доступа к информации, которая позволила бы ее проверить. После пропажи Эдриан она не могла просто поделиться своими догадками с ранее благосклонным к ней Джорджем, а потому смирилась с тем, что снова придется подождать. Но неожиданно судьба сама пошла ей навстречу.
На мониторе высветилось новое сообщение. Медлин приглашали в Центр для консультации по вопросам возобновления исследований, проводимых ранее в уничтоженной южно-африканской лаборатории Четвертого Отдела. Медлин удовлетворенно подняла подбородок: «Что ж, все возвращается на круги своя». Ей предстояла интересная работа. В предвкушении этого удовольствия она подняла брови и слегка улыбнулась. Рука потянулась к лейке – ей захотелось поделиться радостью со своими растеньями. Ее новые питомцы, любовно взращиваемые в этом подземелье, особенно радовали Медлин в последнее время.
Ее планы прервал звонок интеркома. Пол приглашал поужинать сегодня в Башне и судя по тону голоса, отказ совсем не входил в его планы. Медлин вздохнула, но потом поняла: этот вечер может быть значительно приятней, чем ожидает ее бывший напарник и теперешний Шеф. Мстительная усмешка промелькнула в ее красивых глазах.
===
«Слишком быстро она согласилась сегодня», - Пол терялся в догадках: что-то важное произошло между ними в последние дни или Медлин тоже нуждается в близости и тепле? Ужин был прекрасен. На лице Медлин естественно и роскошно смотрелась вежливая, в меру заинтересованная маска. Безупречная прическа и платье, тонкий запах его любимых духов… Пару бокалов хорошего вина – и Пол стал оттаивать, вспоминая, как им было хорошо вдвоем, какой жизнью и страстью горели ее глаза в их короткие, но бурные ночи.
Танец продолжился в постели. В ответ на его ласки Медлин глухо вздыхала, в нужные моменты подавалась на встречу его рукам… Был момент, когда Полу почудилось, что его Медлин вернулась… Но свечи погасли, закончился танец и на подушке рядом с ним оказалось прежнее, вежливое и внимательное лицо. Он с надеждой искал искру тепла в ее прекрасных улыбающихся глазах, хотел взять ее за руку и просто обнять, прижимая к себе все крепче и крепче, когда Медлин спокойно произнесла:
- Меня вызывают в Центр для консультации по возобновлению опытов в лаборатории Четвертого Отдела. Я отбываю завтра же. На две недели.
Пол на мгновенье осекся, пытаясь понять, о чем же именно она говорит. Но глубже заглянув в темные глаза, где светился торжествующий свет, он понял, что все, что было между ними сегодня – просто очередная иллюзия, и ее месть свершилась.
- Хорошо, - сдерживая всклокотавшие чувства, улыбнувшись, произнес он. - Отчет по Ирану должен быть на моей панели через час!.. – Вежливо кивнув Медлин, он накинул халат, вышел и закрыл за собою дверь.
===
Закончив с переездом Елены, Никита возвращалась в Отдел. Окидывая глазами серые и мрачные коридоры, она не могла отделаться от ощущения, что живет в декорациях какого-то затянувшегося фильма. Жизнь Елены: милый уютный дом, фотографии Майкла на столе, лепетанье и объятия Адама, ароматная выпечка – все это казалось таким настоящим и настолько дышало жизнью, что Никита с трудом понимала теперь, как Майкл вообще мог возвращаться сюда снова и снова. Она знала единственное место, где здесь еще сохранилась жизнь – и Никита зашагала к каморке Вальтера.
Это была их первая встреча после гибели Майкла. Старик молча обнял ее, и долго и нежно гладил морщинистой рукою склонившуюся к его плечу белокурую голову. Он не находил слов, да слова и не были нужны. Достаточно было того, что он знает, каково ей сейчас и как тяжело ей было в первые минуты после того, как она узнала, что Майкла не стало. Кто знает, сколько бы они стояли так, обнявшись, но загудел интерком. С очередной операции вернулась группа Девенпорта – и теперь Шеф, судя по тону, вызывал Вальтера для малоприятного разговора. Старик с досадой поправил бандану:
- Дождись меня, сладкая. Надеюсь, я скоро вернусь. Если конечно, меня сразу не запишут в расход, - с сарказмом усмехнулся он и в ответ на ее непонимающий взгляд, пояснил. – Ну, вдруг, это третья моя ошибка за последнюю неделю?..
Проводив Вальтера глазами – «Удачи тебе!», - Никита снова окинула взглядом коридоры Отдела. Все по-прежнему. Кипит спокойная и важная работа, коршуном восседает в своей прозрачной клетке Шеф. Только один кабинет теперь пуст и темен. Все на месте, но так не хватает Его… Она подняла подбородок и опустила веки, чтобы сдержать подступившие слезы. А когда открыла глаза, то просто не поверила им. Спокойно и собрано Майкл шагал к Операторской по гулкому коридору Отдела.
Даже старожилы вряд ли могли припомнить, когда еще в подземельях их редкостно дисциплинированной организации стояла такая тишина. Коллеги Биркоффа, как выброшенные на сушу рыбы, ошеломленной волной молча и медленно распахивали рты и глаза навстречу этому зрелищу. Майкла сочли погибшим, оплакали, разве что не причислили к лику святых. Его наилучшие и наименее секретные показатели обнародовали и поставили в пример другим оперативникам для повышения эффективности… А он взял - и вернулся. Такой наглости не ждали даже от него.
Отдел замер. Зависший у окна своей «голубятни» Шеф сумел удержать в равновесии резко потяжелевшую челюсть, но не справился с управлением сигаретой. Она рассталась с его нижней губой и, тлея и плавно паря, опустилась на пол. К счастью, все были слишком заняты Майклом, чтобы заметить это. А Майкл, словно не понимая эффекта от своего чудесного воскрешения, сосредоточенно шагал на отчет к руководству.
Никто не пытался его поприветствовать. Кроме Вальтера. Проходя мимо старого оружейника, только что вышедшего от начальства после очередной выволочки, Майкл получил неожиданно резкий и четкий удар, направленный в челюсть. Он автоматически отклонился, отчего контакт оказался несколько смазанным, выглядевшим в итоге как обычная отеческая оплеуха. Подняв на Вальтера непонимающий взгляд, он увидел, как взбешенный старик, с напряженными плечами и глазами на мокром месте, дрожа всем телом, яростно смотрит на него, сжимая сухие и жилистые кулаки. «Она не знала», - дошло до Майкла, и он понял, отчего такой ненавистью горели глаза Никиты, когда, он проходя мимо, встретился с ними, мягко коснувшись взглядом их голубой глубины, длинной шеи, вздернутого подбородка… А сейчас, скрыв предательски покрасневшие глаза за темными очками, натянув почти до плеч бесформенную шляпу и выпрямив спину, Никита уже шагала к ближайшему выходу. Майкл задержал дыхание, кивнул Вальтеру, и направился по ступеням вверх.
К моменту его появления Пол уже отлично владел собой. Желая собственноручно разобрать своего лучшего оперативника на фрагменты биологического материала, он все же откладывал это удовольствие ради любопытства. Шеф рассчитывал, что ему предстоит услышать беспрецедентно захватывающий отчет. «Сколько же нужно наглости, чтобы на этот раз правдоподобно все объяснить?..»
Продолжение следует…
Я за его щека-к-щеке и вздох в последней сцене все на свете продать готова. 
А мне всегда казалось, что у него там такой вид скучающий, и мыслями парень уже в своем саду-огороде. 
). Научился говорить "люблю" - это четыре. У него там уже даже ребенок готовый есть. ВООБЩЕ НИЧЕГО ДЕЛАТЬ НЕ НАДО. Кайфффффффффффффффф. 
Все сама, все сама.... 
Я знала, что ты меня поймешь. 
Готова самостоятельно стремиться к совершенству. И регулярно тренироваться для достижения высоких результатов. 
Шеф в обмороке, Медлин с открытым ртом, Никита в истерике - кого теперь любить? (лучше обоих) 
- участник сейчас на форуме
- участник вне форума